C형 간염 국가검진은 도대체 언제… 도입 결정 또 연기

C형 간염 국가검진 도입 여부를 결정할 회의가 내년으로 연기됐다. 대한간학회 등 전문가단체는 2017년부터 C형 간염 국가건강검진 도입의 필요성을 지속적으로 제기해왔다. /게티이미지뱅크

6년도 부족했던 걸까. 추가 검토 및 의견 조율 등을 이유로 C형 간염 국가건강검진 도입 여부를 결정할 국가건강검진위원회 개최가 내년으로 연기됐다. 본래 국가건강검진위원회는 올해 11월 개최될 예정이었다.

18일 헬스조선 취재 결과, 국가건강검진위원회 개최의 열쇠를 쥔 보건복지부는 연내에 국가건강검진위원회 개최가 어렵다고 판단했다. 복지부 관계자는 "연내에는 C형 간염 국가검진 포함 여부를 결정하고자 했으나 내부 검토 과정에서 추가로 확인이 필요한 부분이 있었고, 의견정리가 더 필요해져 절차가 지연됐다"며 "올해는 관련 사안을 검토하는 국가건강검진위원회 개최가 어려울 것 같다"고 밝혔다.

다만, C형 간염은 이미 관련 자료가 충분히 정부에 제출된 상태로 알려졌다. 국민의힘 전봉민 의원에 따르면, 질병관리청은 2015~2016년도 다나의원 C형 간염 집단감염 사태 이후 '국가건강검진 내 C형 간염 검진항목 도입에 대한 타당성 분석 연구(2016~2017)', 'C형 간염 환자 조기발견 시범사업(2020~2021)' '국가건강검진 항목 중 C형 간염 검진의 타당성 분석 연구 및 선별검진의 사후관리방안(2021~2022)' 등 수차례 C형 간염 국가검진 항목 도입을 위한 연구용역을 발주했고, 그 결과를 복지부와 공유했다.

올해 1월에도 '국가건강검진 항목 중 C형간염 검진의 타당성 분석 연구 및 선별검진의 사후관리방안' 연구 결과를 전달했다.

최신 연구 결과를 보면, C형 간염은 국가건강검진 항목 도입 조건 5개를 모두 충족했다. 국가건강검진 항목에 포함되려면 ▲중요한 건강문제일 것 ▲조기에 발견하여 치료가 가능한 질병일 것 ▲검진 방법에 수용성이 있을 것 ▲검진으로 인한 이득이 손해보다 클 것 ▲비용 대비 효과가 있을 것 등 총 5개 원칙을 모두 충족해야 한다.

특히 C형 간염은 환자가 꾸준히 증가해 이로 인한 간경변증과 간세포암 사망률이 높다는 점, 비용효과성이 높다는 점에서 높은 평가를 받았다. C형 간염 양성 여부를 판별하는 체외진단키트 비용은 4000원 수준이고, 56~65세를 대상으로 C형 간염 국민건강검진을 실시할 경우, 선별검사 비용은 361억원이지만, 20년이 지나면 의료비 558억원을 절감할 수 있는 것으로 추계된다.

복지부는 C형 간염 국가검진과 관련된 자료가 일찍이 제출된 만큼, 최대한 빠른 시일 내에 국가건강검진위원회를 개최하고자 노력 중이라고 전했다. 복지부 측은 "현재 계획은 내년 1~2월 중에라도 가능하면 국가건강검진위원회를 개최하고자 하지만 확정적인 상황은 아니다"며, "많은 이들의 관심이 높은 사안이라 속도감 있게 관련 절차를 진행하려 노력하고 있다"고 말했다.

한편, C형 간염은 간경화·간암의 주요 원인이다. 국내 일반인의 0.6~0.8%가 C형 간염에 감염되어 있을 것으로 추정되는데, 무증상 특성으로 실제 치료를 받은 이는 약 10~20%뿐이다. 숨어 있는 환자가 많아 환자 본인조차 감염 사실을 알지 못하고 전파자가 될 수 있다.

C형 간염 바이러스에 감염되면 약 70~80%가 만성화되고 이 중 약 30~40%는 간경변증, 간암 등 중증 간질환으로 진행해, 막대한 치료비를 지출한다. 실제로 간염 관련 질환으로 인한 진료비는 연간 소요된 전체 진료비의 약 11.5%를 차지한다.(2020년 기준)