‘찐 가수’ 뿐인데 어찌합니까…심사단도 팽팽한 신경전

시즌3에는 전 시즌 통틀어 가장 많은 지원자가 몰렸고, 제작 기간도 이전 시즌보다 2배 수준으로 늘었다. [사진 JTBC]

“어찌합~니까. 어떻게 할까요.”

심사평을 앞둔 가수 임재범이 한숨을 쉬며 자신의 히트곡 ‘고해’의 한 소절을 읊조렸다. JTBC 예능 프로그램 ‘싱어게인-무명가수전’ 시즌 3(이하 ‘싱어게인3’)의 무대가 끝날 때마다 심사위원석엔 난감한 기운이 감돈다. 역대급 실력을 갖춘 참가자들의 등장에 8명의 심사위원이 선택의 순간마다 두 손으로 머리를 싸매고 고민에 빠지는 것이다. 두통을 호소하는 심사위원도 있었다. 38년 차 가수이자 심사위원 중 가장 선배인 임재범조차 “심사를 할 수 있게 해줘야 심사를 하지”하며 푸념할 정도다.

심사위원들이 고통스러울수록 시청자의 즐거움은 커지는 모양새다. 2년 만에 돌아온 ‘싱어게인3’는 화제성 조사(굿데이터코퍼레이션)에서 TV-OTT 비드라마 부문 4주 연속 1위를 차지했다. 시청률도 매주 자체 최고 기록을 경신하고 있다. 지난 10월 첫 회 시청률 4.8%(닐슨, 전국)로 시작한 방송은 지난 14일 8회에선 7.6%를 기록했다. 수도권은 8.5%였다.

이번 시즌은 싱어게인 1·2를 통틀어 최대 지원자가 몰렸다. 신청 접수, 예심, 제작하는데 시즌 2보다 2배 기간이 소요됐다고 한다. 프로그램을 기획한 윤현준 CP는 “참가자 선발에 장르·나이 제한을 두지 않는다. 굳이 다양하게 안배하려 하지 않아도, 실력이 좋은 사람만 뽑다 보면 장르나 연령대가 다양해진다. 제작진도 흥미로워하는 부분”이라고 말했다. 이어 “아이돌이나 트로트는 뽑지 않는다. 우리가 제외한다기보다는 해당 장르에서 잘하시는 분들은 관련 오디션 프로그램으로 가더라”며 “그렇다 보니 두 장르를 뺀 다양한 장르에서 실력자들이 몰린 것 같다”고 했다.

‘싱어게인-무명가수전’ 시즌3에서 평가를 맡은 8명의 심사위원. (왼쪽부터) 김이나·백지영·임재범·윤종신·규현·코드 쿤스트·선미·이해리. [사진 JTBC]

다양한 사연과 색깔을 지닌 지원자들의 퍼포먼스를 전문적이지만 알기 쉽게 풀어내는 심사위원의 심사평 또한 무시 못할 인기 요인이다. 심사위원장을 맡은 윤종신을 비롯해 임재범·백지영·김이나로 구성된 시니어 심사위원과, 규현·코드 쿤스트(조성우)·선미·이해리로 구성된 주니어 심사위원이 신·구 균형을 이룬다. 관록의 임재범이 고개를 흔들며 내뱉는 “참 잘했어요” 찬사가 묵직한 울림을 주고, 작사가 김이나의 감각적이고 섬세한 심사평은 시청자들의 공감을 산다.

선택의 갈림길, 심사위원 사이에 형성되는 팽팽한 견해차도 프로그램의 긴장감을 끌어 올린다. 14일 방송에서 윤종신이 “서로 사이가 나빠져도 ‘싱어게인3’ 심사가 더 중요하다”면서 “8명의 심사위원이 서로 취향과 고집이 굉장히 강하다. (억지로) 합의를 볼 수는 없는 것”이라며 갈등 존재를 인정하는 장면이 나왔다. 이에 백지영은 “지금 억지로 화해해도 오늘 끝나면 또 싸우고 돌아갈 수도 있기 때문에 (감정을 풀기엔) 아직 이른 느낌”이라며 ‘살벌한’ 심사 분위기를 내비쳤다. 진작에 윤종신과 한 차례 대립각을 세웠던 코드 쿤스트는 “내 기준에 따라 하겠다. 이게 올바른 방향이라고 생각한다”며 ‘마이웨이 선언’을 하기도 했다.

한층 냉정해진 심사 분위기는 참가자들의 간절함을 심사위원들이 누구보다 잘 알기 때문이다. “한 번 더 나에게 질풍 같은 용기를.” 애니메이션 OST ‘질풍가도’의 첫 소절을 부르며 등장한 74호(유정석)의 무대 영상은 유튜브에서 무려 913만 회의 조회 수를 기록했다. 건강·개인 사정 때문에 음악을 놓을 수밖에 없었던 74호의 간절함을 심사위원은 물론 시청자들도 크게 공감한 결과다.

‘싱어게인3’에는 이전 시즌과 마찬가지로 앨범을 한 장이라도 낸 경험이 있는 가수가 출전할 수 있다. 모두가 사연이 있다. 다른 오디션 프로그램에서 1등을 했거나, OST만 부르느라 자신의 진짜 모습을 보여줄 기회가 없었다거나, 대중적인 인지도는 떨어지지만 재야에선 고수로 인정받는 가수 등이다. 데뷔는 했지만 원 히트 원더(one-hit wonder·히트곡 하나만 남기고 사라진 가수)로 남거나, 그마저도 되지 못하고 묻혀버린 가수들도 많다.

김도헌 대중음악평론가는 “‘싱어게인’은 가수들에게 좋은 음악과 공연을 꾸준히 하다 보면 기회가 있을 수 있다는 희망을 주는 프로그램”이라고 짚었다. “다만 대중이 가수 자체에 호응하는 것인지, ‘싱어게인’ 프로그램의 경연 무대 때문에 호응하는 것인지 가수 입장에서는 잘 파악해야 하는데, 시장에서 성공하기 위해서는 가창력 이외에 다양한 매력 요소가 필요하다”고 말했다.

어환희 기자 eo.hwanhee@joongang.co.kr