"원유보다 17배 높은 가치"…'흐르는 금' 역대 최고가 경신에 외식업계 '비상'

주산지 스페인 폭염으로 작황 부진
올리브유 도난·사기도 잇따라

'원유보다 17배나 비싼 올리브유'

올리브유 가격이 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 있다. 주산지인 스페인 등에 수년 동안 폭염으로 인한 작황 부진이 이어지고 있기 때문이다.

최근 경제 전문지 이코노미스트는 국제통화기금(IMF)의 집계를 인용해 지난 9월 기준 올리브유의 가격이 전년 대비 117% 상승해 역대 최고치를 기록했다고 보도했다. 이 매체는 "불과 2019년까지만 해도 (올리브유는) 7배나 저렴했다"며 "현재 올리브유는 무게 기준 원유 대비 17배의 가치가 있다"고 전했다.

올리브유의 주요 생산지는 스페인과 이탈리아 등 남유럽이다. 이 중 스페인에서 연간 올리브유 생산량의 약 절반이 나오며 그다음으로는 이탈리아와 그리스의 순이다. 여름에는 덥고 건조하고 겨울에는 온화한 이곳의 날씨가 올리브 나무가 자라기에 이상적이기 때문이다.

하지만 최근 몇 년 새 여름의 폭염 등 이상기후와 전염병 확산은 올리브 생산에 큰 타격을 가했다. 지난 4월 스페인 주요 올리브 재배지의 기온은 평년보다 5도 더 높았으며 이로 인해 많은 올리브 나무들이 아예 꽃을 피우지도 못했다. 설상가상으로 이탈리아에서는 곤충에 의해 전염되는 박테리아가 창궐해 올리브 나무들에 치명상을 입혔다.

여기에 치솟는 물가까지 가세해 올리브 생산 농가에 더욱 부담을 줬다. 금리 인상과 나날이 오르는 비료 가격이라는 이중고를 겪게 된 것이다. 이로 인해 올리브 생산량은 감소했으며, 공급 감소와 물가 상승으로 올리브유 가격이 오르자 스페인과 이탈리아에서는 올리브유 도난 사건과 가짜 올리브유 사기로 골치를 앓기도 했다.

지난 4일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 스페인과 이탈리아에서 식용으로 부적합한 최하 등급의 올리브유를 고급 식용 올리브유로 속여 판 일당 11명이 경찰에 체포됐다고 보도했다.

스페인 시민경비대와 이탈리아군 군사경찰(카라비니에리)은 지난달 이탈리아 시칠리아와 토스카나, 스페인 시우다드레알 등에 있는 이들의 작업장을 급습해 이 일당이 고급 올리브유로 속여 팔던 기름 26만ℓ가량을 압수했다. 경찰이 압수한 기름은 산도가 높고 맛과 향이 좋지 않아 식용으로 부적합해 공업용이나 연료로 사용되는 최하 등급의 올리브유인 '람판테(lampante)' 등급인 것으로 밝혀졌다.

튀르키예는 치솟는 올리브유 가격을 방어하기 위해 올리브유 대량 수출까지 금지하고 나섰다. 이코노미스트는 "이로 인해 튀르키예의 올리브유 가격은 안정적으로 유지됐지만, 다른 국가들에서의 가격은 극적으로 높아졌다"고 했다.

주요 올리브유 생산지들은 추가 생산량 하락을 걱정하고 있다. 성장 속도가 느린 올리브나무의 특성상 나무를 새로 심어도 올리브유 조달이 정상화되려면 10년 이상의 긴 시간이 걸린다. 때문에 올리브유 가격 급등세는 내년에도 이어질 전망이다. 스페인 농림부는 내년 올리브유 생산량이 지난 4년 평균보다 3분의 1가량 감소할 것으로 예상했다.

한편 올리브유 가격 폭등은 국내에도 영향을 미쳤다. '황금빛 올리브유 치킨'으로 유명한 BBQ는 스페인산 올리브유 가격 급등을 견디지 못하고 10월부터 올리브유와 해바라기씨유를 절반씩 섞은 새 튀김기름을 도입했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr