UCL 16강 걸린 최종전…‘공격 포인트 X’ 이강인은 벤치? 선발?

지난 10일 낭트와의 2023~24시즌 리그1 15라운드 경기 중 프리킥을 준비하는 이강인과 하키미의 모습. 사진=게티이미지

파리 생제르맹(PSG) 이강인이 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 진출 여부가 달린 최종전에서 힘을 보탤 수 있을까. 현지 매체들은 이강인의 출전 여부에 대해 엇갈린 전망을 내놓았다.

PSG는 오는 14일 오전 5시(한국시간) 독일 베스트팔렌주의 지그날 이두나 파크에서 보루시아 도르트문트와 2023~24시즌 UCL 조별리그 F조 6차전에서 격돌한다. 

PSG가 속한 F조는 올 시즌 UCL ‘죽음의 조’로 평가받는다. PSG와 도르트문트 외 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드) AC 밀란(이탈리아)이 한 조를 이뤘기 때문이다. 지난 시즌 기준 뉴캐슬은 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 4위, 밀란은 세리에 A 4위, 도르트문트는 분데스리가 2위다.

애초 뉴캐슬이 최약체로 평가받았지만, 뚜껑을 열어보니 물고 물리는 어느 한 팀이 크게 앞서지 못하는 양상이 이어졌다. 매 경기 치열한 접전이 오갔고, 도르트문트가 승점 10에 도달해 가장 먼저 16강 진출을 확정했다. PSG(승점 7) 뉴캐슬(승점 5) 밀란(승점 5)이 뒤를 이었다. 조별리그 최종전은 1-2위, 3-4위간 맞대결이다.

이강인의 PSG 입장에서 최상의 시나리오는 단순하다. 도르트문트를 꺾고 조 1위로 오르는 것이다. PSG는 앞선 맞대결에서 2-0으로 이긴 바 있다. 만약 6차전에서도 이겨 승점을 동률로 만든다면, 상대 전적에서 앞서 1위를 차지할 수 있다. UCL 16강에서 유리한 고지를 점할 수 있다는 의미다.

29일 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 PSG와 뉴캐슬의 2023~24시즌 UCL 조별리그 F조 5차전. 경기 전 몸을 풀고 있는 이강인. 사진=PSG SNS

다만 무승부를 거두고, 뉴캐슬이나 밀란 중 한 팀이 이겼을 때는 상황이 복잡해진다. PSG는 뉴캐슬에 1무 1패(2득점 5실점), 밀란에 1승 1패(4득점 2실점)를 기록했다. 만약 뉴캐슬이 밀란을 꺾고 PSG과 승점 동률을 이룬다면, 상대 전적에서 밀려 3위까지 추락할 수 있다. PSG는 2010년대 카타르 자본 인수 후 단 한 차례도 UCL 16강 진출에 실패해 본 적이 없다. 가장 최근 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 무대를 밟은 건 2011~12시즌이다. PSG 입장에선 최종전 이기는 것이 가장 편한 경우의 수다.

한편 이강읜의 선발 출전 여부에 대해 현지 매체의 전망은 엇갈렸다. 가장 먼저 프랑스 매체 RMC 스포르트는 12일 이강인이 선발에서 빠질 것이라 내다봤다. 매체는 “낭트전 공격 포인트를 올리지 못한 이강인이 선발에서 빠질 것이다”고 했다. 매체는 워렌 자이르-에머리·마누엘 우가르테·비티냐가 중원을 구성하고, 뤼카 에르난데스·밀란 슈크리니아르·마르퀴뇨스·아치라프 하키미가 백4를 이룰 것이라 전망했다. 자이르-에머리가 애초 전망보다 일찍 팀 훈련에 합류했고, 주장 마르퀴뇨스와 함께 선발 복귀전을 치를 것이라 전망한 셈이다.

반면 같은 날 레퀴프는 이강인의 출전을 전망하면서도, 위치를 정하진 못했다. 매체는 브래들리 바르콜라·킬리안 음바페·이강인 혹은 랑달 콜로-무아니가 전방에 서고, 자이르-에머리·우가르테·비티냐 혹은 이강인이 중원을 구성할 것이라 전망했다. 백4와 수비진은 RMC 스포르트의 예상과 같다.

끝으로 르파리지엥은 이강인의 전방 출격을 전망했다. 매체는 음바페·콜로-무아니·이강인·자이르-에머리·우가르테·비티냐가 공격과 중원을 이룰 것이라 전망했다. 차이점은 백4였다. 매체는 노르디 무키엘레가 왼쪽 수비수를 맡고, 마르퀴뇨스와 에르난데스의 센터백 듀오를 전망했다. 나머지 포지션은 다른 매체와 동일하다.

한편 이강인은 지난 10일 낭트와의 리그1 15라운드에서 오른쪽 공격수로 나섰다가, 혹평을 받은 기억이 있다. 기존 오른쪽 공격 자원인 우스만 뎀벨레가 경고 누적 탓에 UCL 경기에 나서지 못하면서, 이강인이 대신 오른쪽 공격수로 배치됐다. 하지만 당시 특별한 활약은 없었다. 당시 레퀴프는 “하키미와 연계 플레이가 없었고, 효율적이지 않았다”라며 뎀벨레의 부재에 더 주목했다.

이강인은 후반 22분 뎀벨레가 투입된 뒤 왼쪽으로 이동했는데, 이후 존재감을 발휘했다. 이후 날카로운 프리킥으로 콜로-무아니의 득점 장면에서 기점 역할을 맡았다. 당시 프랑스 풋 메르카토는 “연계 과정에서 실수들이 나왔다”라고 혹평을 남기기도 했다.

결국 이강인의 위치가 최대 관심사다. 과연 이강인이 팀의 UCL 16강 진출에 힘을 보탤 수 있을지 시선이 모인다.

김우중 기자