장제원 "불출마 운명적, 날 밟고 승리해달라"…은퇴 질문엔 침묵

'친윤(친 윤석열)' 핵심으로 꼽히는 장제원 국민의힘 의원(3선·부산 사상)이 2024년 총선 불출마를 선언했다.

장 의원은 12일 국회 소통관에서 기자회견을 열어 "역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다"며 이처럼 밝혔다.

장제원 의원. 뉴스1

장 의원은 "또 한 번 백의종군의 길을 간다. 이번에는 마지막 공직인 국회의원직"이라며 "윤석열 정부의 성공보다 절박한 게 어디 있겠나. 총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소 조건"이라고 강조했다.

그는 "그래서 내가 가진 마지막을 내어 놓는다"며 "나를 밟고 총선 승리를 통해 윤석열 정부를 성공시켜주길 부탁드린다"고 말했다.

그러면서 "이제 떠난다. 버려짐이 아니라 뿌려짐이라 믿는다"며 "지역 주민들에게는 양해 구하고 사죄 구하는 과정이 필요할 것 같다. 그리고 좀 쉬고 싶다"고 덧붙였다.

불출마 결심 시점을 묻는 취재진 질문에는 "(대통령직) 인수위원회 비서실장 때부터 생각해왔다"라며 "(불출마 선언은) 운명적인 것"이라고 답했다.

장 의원은 그러나 '윤석열 대통령과 상의했나', '정계 은퇴인가' 등의 질문에는 답하지 않았다. 그는 "다음에 인터뷰를 통해서 (자세한 이야기를) 하겠다"고만 했다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr