북한, 현재까지 7개 재외공관 철수…기니·세네갈 등
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재외공관을 폐쇄하고 있는 북한이 기니와 세네갈에도 대사관을 철수한 것으로 확인됐다.
외교부에 따르면 북한은 5일 현재까지 총 7개국에서 대사관 철수를 완료해 재외공관 수는 기존 53개에서 46개로 줄어들었다.
북한 외무성은 지난달 3일 재외공관 재편이 외교 역량 '효율적 재배치' 차원이라고 주장하며 공관 철수뿐만 아니라 신설 가능성도 시사한 바 있다.
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재외공관을 폐쇄하고 있는 북한이 기니와 세네갈에도 대사관을 철수한 것으로 확인됐다.
외교부에 따르면 북한은 5일 현재까지 총 7개국에서 대사관 철수를 완료해 재외공관 수는 기존 53개에서 46개로 줄어들었다. 철수 국가는 기니·네팔·방글라데시·세네갈·스페인·앙골라·우간다다.
정부는 주재국 당국에 북한이 철수 의사를 공식 통보했고, 인공기나 공관 현판을 제거했으며, 공관원들이 모두 출국하는 등 3가지 기준을 충족한 경우에 공관 철수가 완료됐다고 집계했다.
3가지 기준을 모두 충족하지는 않았지만 현재 철수 작업이 진행 중인 북한 공관도 있다. 최근 국내외 언론에도 보도된 콩고민주공화국 주재 대사관과 홍콩 총영사관 등이다.
이밖에 주페루 대사관에서는 2017년 9월 북한의 6차 핵실험으로 같은 해 12월 현지 당국이 북한 외교관 전원을 추방한 이후 사실상 활동이 이뤄지지 않고 있다.
북한은 핵·미사일 개발에 따른 제재가 길어지며 심각한 외화부족을 겪고 있다. 그간 재외공관에서 암암리에 진행해온 외화벌이 사업도 제한되며 공관 운영비 조차 마련할 수 없는 처지가 됐을 가능성이 크다.
외교부 당국자는 "국제사회의 북한에 대한 불법자금 차단 노력이 효과를 보이고 있기에 북한이 재외공관 재편을 단행하지 않았나 생각한다"며 "북한의 불법 외화벌이 사실이 누적되면서 해당 국가와 외교관계에서 부담을 느낀 것도 요인"이라고 말했다.
다만 북한은 공관을 대폭 줄이면서 주력 지역에 대한 집중도 시도할 것으로 보인다.
외교부 당국자는 "북한이 러시아, 중국과 밀착하는 경향을 보이고 있기 때문에 러시아 내 총영사관 등 공관 활동이 활발해지지 않겠나"라며 "동남아나 일부 서남아 지역에서 기존 작은 공관을 폐쇄한 뒤 그 기능과 역할을 흡수하게 된 공관의 거점 체제로 나갈 가능성이 있다"고 말했다.
북한 외무성은 지난달 3일 재외공관 재편이 외교 역량 '효율적 재배치' 차원이라고 주장하며 공관 철수뿐만 아니라 신설 가능성도 시사한 바 있다.
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