매달 출산 고통 호소하던 여성, 생리통이 아닌 ‘이 질병’이 원인

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매달 출산 고통과 맞먹는 생리통을 호소하던 클로이 엘리엇이 자궁내막증 진단을 받았다./사진=더 미러

매달 출산 고통과 맞먹는 생리통을 호소하던 영국 여성이 자궁내막증 진단을 받았다.

지난 2일(현지시간) 영국 일간지 더미러는 영국 웨스트요크셔 폰테프랙트에 살고 있는 20살 클로이 엘리엣의 사연을 소개했다. 엘리엣은 첫 월경을 시작한 여덟 살 때부터 매달 극심한 강도의 생리통을 경험했다. 엘리엣은 생리통으로 인해 1주일간 학교를 결석해야 했다. 여러 차례 병원을 방문했지만, 의료진은 엘리엣의 통증을 대수롭지 않게 여겼다. 통증 때문에 두 달 동안 응급실을 30번이나 찾았을 때는 ‘이렇게 관심 받아 얻는 게 무엇이냐?’는 질문을 되레 받기도 했다.

16살이 되던 해에도 엘리엣의 생리통은 여전했다. 2주 후, 생리통으로 병원에 입원해 있던 엘리엣은 자궁내막증을 전문으로 보는 의사를 만나보고 싶다 요청했다. 그 의사는 “얼마나 많은 고통을 겪었을지 이해한다”며 엘리엣의 통증을 이해했다.

20세가 된 엘리엣은 다낭성난소증후군, 섬유근육통과 함께 자궁내막증을 진단 받았다. 현재 두 살 딸을 둔 클로이는 “자궁내막증으로 인한 통증에 비하면 출산은 정말 쉬웠다”고 말했다. 현재 클로이는 통증을 유발하는 조직 일부를 제거하는 수술을 받기 위해 기다리고 있다.

한편, 극심한 생리통이 지속될 때는 증상을 당연히 여기지 말고, 자궁내막증을 의심해볼 필요가 있다. 자궁내막증은 자궁내막조직이 자궁 밖의 복강 내로 이동하는 것으로, 주로 난소나 나팔관, 골반 벽, 장으로 이동해 이상 증상을 유발한다. 월경주기에 맞춰 성장, 출혈이 발생하기 때문이다. 이로 인해 염증을 일으키고 흉터를 남기면서 심한 이차성 생리통 등의 문제를 일으킨다. 자궁내막증의 원인은 정확히 알려진 바가 없지만 월경을 할 때 피와 함께 밖으로 나가야 할 자궁내막조직이 나팔관 쪽으로 역류하는 현상인 ‘월경혈 역류’가 가장 유력한 요인으로 추측된다.

자궁내막증의 대표적인 증상은 ▲생리통이 없던 사람에게 갑자기 생리통 혹은 배변통이 생기거나 ▲생리통 때문에 진통제를 복용했음에도 증상이 낫지 않거나 ▲골반을 바늘로 찌르는 듯 한 통증이 느껴지거나 ▲심한 성교통을 겪는 것이다. 아무런 증상이 없어도 1년 이상 임신 시도를 했지만 실패한 경우에도 자궁내막증을 의심해볼 수 있다.

자궁내막증의 치료는 크게 약물 치료와 수술 치료로 크게 나뉜다. 치료의 목적은 병변을 제거하고, 골반 장기를 정상적으로 회복시키고, 병변의 재발을 억제하는 것이다. 약물 치료만으로는 병변을 제거할 수 없는 치료의 제한점이 많아서, 대부분 경우는 복강경이나 로봇을 이용해서 병변을 제거 후 재발 방지를 위해 보조적으로 약물치료를 한다.