[책 한 모금]사후세계는 어떤 모습일까?…인류가 상상해온 '저 세상' 이야기

편집자주 - 그 자체로 책 전체 내용을 함축하는 문장이 있는가 하면, 단숨에 독자의 마음에 가닿아 책과의 접점을 만드는 문장이 있습니다. 책에서 그런 유의미한 문장을 발췌해 소개합니다.

사후세계는 인류가 풀지 못한 오랜 숙제다. 종교가 주장하는 사후세계는 과연 존재하는가. 존재한다면 어떤 모습인가. 저자는 수 천 년간 전 세계 신화, 종교, 책, 영화, 텔레비전, 음악과 연극 등에서 다뤄진 사후 세계를 총 100곳으로 간추려 소개한다. 여러 호기심을 자극하는 질문에 나름의 답을 제시하기도 한다. 단테의 지옥 중 가장 멋진 숙소가 있는 곳은 어디일까? 고대 이집트 지하 세계의 최고급 식당은? 힌두교의 저승에서 살인 뱀을 피하려면 어떻게 해야 할까? 하데스, 오딘의 발할라, 더 굿 플레이스에 숨겨져 있는 보물은? 등의 질문이다. 고대부터 현대까지, 또 문화권별로 다른 '내세'에 관한 인식을 살피는 재미도 선사한다.

“당시 사람들에게 낙원은 질병이 없는 곳, 겨울이 없는 곳, 흉년이 없는 곳이었다. 하지만 시간이 지나 사람들이 더 호화로운 삶을 상상할 수 있게 되면서 낙원은 어떤 것이 존재하는 곳이 아니라 어떤 것이 넘쳐나는 곳, 즉 먹을 것이나 여자 혹은 보석이 넘쳐나는 곳이라고 생각되기 시작했다. 그러다 20세기에 들어서자 낙원은 효율성이 높은 새로운 시대의 모습을 보여주는 천국의 모습, 즉 상냥한 천사들이 사람들의 시중을 드는 엄청나게 깨끗하고 정갈한 공간의 이미지를 가지게 됐다.” - 「서문」 중에서

“죄에 대한 판단은 매우 철저하며, 처벌은 대단히 잔인하다. 톱으로 몸이 반으로 잘리거나, 피가 가득한 웅덩이에 빠뜨려지거나, 거대한 절구에 넣어져 빻아지거나, 뜨거운 기름에 삶아지는 등 매우 다양한 처벌이 행해진다. 음탕한 자들은 매우 뜨겁게 달궈진 놋쇠 기둥을 연인으로 착각하고 계속 껴안으면서 고통을 당한다. 방화범은 탈곡기에서 막 나온 생쌀을 계속 먹어야 하며, 영아 살해범은 쇠로 된 뱀이 눈, 코, 입으로 들락거리는 형벌을 받는다.” - 「1장 신화: 지옥(중국)」 중에서

“이곳에서 망자들의 위치는 망자의 가까운 친척에 의해 결정된다. 친척이 무덤을 잘 관리하고 맛있는 제물을 가져오면 음식과 음료는 물론, 편히 쉴 수 있는 소파나 친구를 초대할 수 있는 공간도 제공받을 수 있다. 하지만 아무도 망자의 무덤을 찾지 않는다면 곤란해진다. 이곳의 빵은 먼지가 많고 물은 짠맛이 나기 때문이다. 쿠르의 거리에서 구걸을 해야 할 수도 있다. 묻히지 않거나 사람들에게 잊혀진 영혼은 결국 악마가 된다.” - 「1장 신화: 쿠르(고대 메소포타미아)」 중에서

“전생에 향수를 훔쳤다면 암컷 사향 쥐로 환생하게 되고, 금을 훔쳤다면 끔찍한 손톱을 가진 인간으로 다시 태어나게 되며, 스승의 배우자와 바람을 피웠다면 지상에서 풀 한 덩어리가 될 수도 있다. 풀 덩어리로 사는 것은 매우 지루하겠지만, 긍정적으로 생각했을 때 딱히 끔찍한 죄를 짓기도 어려울 테니 다음 환생에서 유리할 수도 있을 것이다. 풀 덩어리가 벌통을 파괴하거나 생선을 거래할 수는 없을 테니 말이다.” - 「2장 종교: 나라카(힌두교)」 중에서

“이 사후 세계에서 여러분은 전날 살았던 모든 기억을 간직하지만, 다른 사람은 전혀 기억을 하지 못한다. 매일 같은 사건이 일어나고, 같은 대화를 하게 되고, 날씨까지 끊임없이 똑같이 반복되기 때문에 마치 폐소공포증 환자가 된 것처럼 느껴지겠지만, 어떻게 보면 이런 상황은 기회라고 생각할 수도 있다. 허무주의, 쾌락주의, 도피주의, 이타주의 등 다양한 삶의 철학을 매일 새로 시험해 볼 수 있으니 말이다.” - 「3장 책: 시간 거품 『7번째 내가 죽던 날』」 중에서

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr