[IS 패장] 염기훈 감독대행 “강등 요인? 한두 가지 뽑기엔 부족…수원은 다시 올라올 것”

<yonhap photo-2060="">2일 경기도 수원월드컵경기장에서 열린 프로축구 하나원큐 K리그1 2023 마지막 38라운드 수원 삼성과 강원FC 경기에서 0-0으로 비기며 2군 강등이 확정된 수원 삼성 염기훈 감독 대행이 고개를 숙인 채 이동하고 있다. 사진=연합뉴스</yonhap>

‘패장’ 염기훈 감독대행은 경기 뒤 좀처럼 입을 떼지 못했다. 그는 어렵사리 “팬들에게 고개를 들 수 없을 만큼 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”라고 말했다.

염기훈 감독대행이 이끄는 수원은 2일 수원월드컵경기장에서 열린 강원FC와의 하나원큐 K리그1 2023 최종전에서 0-0으로 비겼다. 이날 무승부로 수원은 승점 33을 기록했으나, 같은 시간 수원종합운동장에서 열린 수원FC 역시 무승부를 거둬 승점 동률을 이뤘다. 수원이 다득점에서 9점이나 밀리기 때문에, 순위표는 바뀌지 않았다. 결국 10위 강원(승점 34) 11위 수원FC(승점 33) 12위 수원(승점 33)으로 강등권이 완성됐다. 자동 강등은 수원의 몫이다. 강원과 수원FC는 승강 플레이오프(PO)로 향한다.

경기 전 염기훈 감독대행은 “할 수 있는 준비는 다 했다. 마음은 편하다”라며 자신감을 드러냈다. 수원 입장에선 이날 승리한다면 자력으로 12위를 탈출할 수 있기 때문에, 공격적으로 나설 것이란 전망이 있었다. 마침 벤치 명단에는 김주찬·뮬리치에 이어, 정승원·김보경도 이름을 올리며 ‘총력전’에 대한 기대를 하게 했다.

실제로 염기훈 감독대행은 전반전을 0-0으로 마친 뒤 연이어 공격적인 자원을 투입하며 반격을 노렸다. 하지만 실속이 없었다. 수원은 먼저 내려앉아 강원의 실수를 기다렸지만, 결과적으로 홈팀의 날카로운 역습이 나오지 않았다. 강원이 9개의 슈팅만으로 유효슈팅 8개를 기록했을 때, 수원은 3개뿐이었다. 특히 유인수, 윤일록에게 연이어 결정적인 찬스를 허용하는 등 흔들리는 건 수원이었다. 수원의 마지막 보루인 김주찬, 뮬리치의 헤더도 골문을 외면했고, 결국 홈팬들 앞에서 자동 강등이라는 수모를 겪게 됐다.

경기 뒤 공식 기자회견에 참석한 염기훈 감독대행은 한동안 입을 열지 못했다. 그만큼 이날 결과가 충격적이라는 의미. 실제로 경기 종료 휘슬이 불리자, 홈팬들은 침묵한 상태로 선수단을 주시했다. 선수들은 좀처럼 그라운드 중앙에서 일어서지를 못했다.

염기훈 감독대행은 “팬들에게 너무 죄송하다는 말씀 전하고 싶다. 결국 우리가 원하지 않았던, 생각하지 않았던 결과가 나왔다. 팬들에게 정말 고개를 들 수 없을 만큼 죄송하다”라고 말했다.

이날 다소 부진한 경기력에 대해선 “선수들은 최선을 다했지만, 제가 부족해서 우리가 밀리는 상황이 나왔다. 내 잘못이 가장 크다고 생각한다”면서 자신의 책임으로 돌렸다.

수원은 지난해 승강 PO, 올해엔 자동 강등이라는 굴욕을 맛보게 됐다. 취재진이 ‘강등 원인이 무엇이라고 생각하는지’라고 묻자, 염기훈 감독대행은 “지금 이 자리에서 한두 가지 뽑기엔 부족하다. 많은 문제점이 있었다”라고 돌아보며 “가장 큰 건, 시즌 내내 선수단에 너무 많은 변화가 일어나지 않았나 생각한다. 팀 안의 많은 변화가, 선수들에게 큰 영향이 갔을 거라고 생각한다”라고 설명했다. 

이어 ‘수원 유니폼을 입은 때와 지금을 비교한다면, 무엇이 가장 큰 차이일지’라고 묻자, 염기훈 감독대행은 “(그때와 비교하면) 스쿼드에서 차이가 많이 날 것 같다. 환경도 많이 열악해졌다. 팀을 이끌어갈 ‘이름 있는 선수’ ‘더 좋은 선수’가 같이 있었더라면 하는 생각도 있다. 하지만 지금 우리 선수들은 최선을 다했다고 생각한다”라고 말했다.

실제로 수원은 올 시즌 4번이나 사령탑이 바뀌는 등 복잡한 한 해를 보냈다. 팀은 부상으로 신음하고, 좀처럼 궤도에 오르지 못하는 장면이 반복됐다. 선수 영입 역시 낙제점에 가깝다. 대부분 부상으로 자리를 비우거나, 중요한 순간 스쿼드에서 빠졌다. 리그 중위권 정도의 투자를 단행했지만, 효율적이지 못하다는 지적이 나오는 배경이다. 염기훈 감독대행 역시 이런 지적에 대해 “그런 부분들도 (강등의) 원인이라고 생각한다”면서 아쉬움을 드러냈다. 

끝으로 염기훈 감독대행은 “(지휘봉을 잡은) 내 선택에 후회는 없다. ‘뭐라도 했으면 좋겠다’라는 심정이었다. 내가 부족해 이런 상황이 나왔지만, 짧은 시간 선수들이 보여준 모습을 잊을 수 없다. 분명히 다시 일어서서, K리그1에 복귀할 수 있을 것이라 생각한다”라고 선수단을 격려했다.

수원=김우중 기자 ujkim50@edaily.co.kr