"한국이 인사하면 사우디가 낚아채"…엑스포 PT 코앞 신경전

28일 오후(현지시간) 프랑스 파리 외곽 팔레 데 콩그레에서 열린 제173차 국제박람회기구(BIE) 총회에서 박형준 부산시장(왼쪽부터), 장성민 대통령실 미래전략기획관, 최태원 대한상의 회장, 정의선 현대차그룹회장이 입장을 기다리고 있다. 연합뉴스

2030 세계 박람회(엑스포) 개최지 선정을 코앞에 두고 후보국 간 신경전이 최고조에 달했다. 한국과 사우디아라비아의 경쟁은 특히 치열했다.

28일(현지시간) 오후 국제박람회기구 제173차 총회가 열리는 프랑스 파리 외곽 '팔레 데 콩그레' 로비는 말 그대로 '전쟁터'였다고 연합뉴스는 전했다.

애초 예상보다 최종 프레젠테이션(PT)이 한 시간가량 늦춰진 오후 2시 30분에 시작하면서 후보국의 대표들은 마지막 순간까지 한표라도 더 얻기 위해 힘썼다.

로비에 들어서는 각국 대표들에게 경쟁적으로 인사하는 상황도 연출됐다. 한국 대표단과 인사하고 돌아서는 회원국 대표를 사우디 측이 곧바로 데리고 나가는 경우도 많았다.

장성민 대통령 특사 겸 대통령실 미래전략기획관은 "사우디가 얼마나 긴장하고 있는지, 우리에게 오는 사람을 곧바로 낚아채서 밖으로 나가지 않느냐"며 "치열한 격전이 벌어지고 있다"고 했다.

박형준 부산시장은 "지금 사우디가 한 명씩 데리고 나가는데 이런 불투명한 상황 때문에 끝까지 촉각을 곤두세우고 있다"며 "지금으로선 예상 불가"라고 말했다.

정부 인사들과 함께 로비에서 각국 대표를 맞이하던 최태원 대한상의 회장과 정의선 현대차그룹 회장의 얼굴에도 긴장감이 역력했다.

최 회장은 '좋은 꿈 꿨느냐'는 물음에 "그렇다"면서도 "꿈 얘기를 하며 부정 탈 수 있다"며 입을 닫았다. 정 회장도 결과는 모르겠다면서 "잘 돼야죠. 최선을 다하는 것"이라고 짧게 답했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr