먼우주서 지구로 고속 데이터 전송…NASA 광통신 첫 수신 성공

달 너머 우주에서 지구로 데이터를 전송하기 위해 미국 항공우주국(NASA)이 야심차게 추진한 '광통신'(Deep Space Optical Communications·DSOC)의 첫 시연이 우주에서 성공적으로 이뤄졌다.

24일(현지시간) CNN에 따르면 지구에서 1600만㎞ 떨어진 우주에서 발사된 첫 광통신 레이저는 이달 14일 미국 캘리포니아 공과대학 팔로마 천문대에 있는 헤일 망원경으로 전송됐다.

레이저 발사 지점과 헤일 망원경 사이의 거리는 지구와 달 사이에 비해 40배나 멀다.

NASA는 지난달 13일 금속 성분으로 이뤄진 소행성 '프시케'를 탐사할 우주선을 우주로 보내면서 활동의 일환으로 처음 2년간 광통신을 실험하겠다고 밝힌 바 있다.

레이저를 이용하는 광통신은 기존 무선 통신에 비해 데이터 전송 속도와 용량을 10∼100배 늘릴 수 있다.

광통신은 우주에서 수집될 고화질 사진과 동영상 등 대용량 데이터를 송수신하는 데 있어 필수적인 기술로 여겨진다. 기술이 완성되면 우주 전역의 NASA 임무에 적용될 것으로 보인다.

NASA 우주기술임무국의 기술 시연 책임자인 트루디 코르테스는 성명을 통해 "첫 번째 빛(first light)의 성공은 인류의 거대한 차기 도약인 '인류의 화성 파견'을 지원함에 있어 과학 정보, 고화질 이미지, 스트리밍 비디오를 전송할 수 있는 고속 데이터 통신망을 닦는 과정 중 하나"라고 설명했다.

전진영 기자 jintonic@asiae.co.kr