[IS 포커스] 사상 첫 외국인 선수 다년 계약, 이번에도 불가능?

현재 KBO리그는 물밑에서 외국인 선수 영입전이 치열하다. 재계약도 관심 사안인데 한 외국인 선수가 다년 계약을 요구, 성사 여부에 관심이 쏠린다. IS 포토

프로야구 사상 첫 외국인 선수 다년 계약 문이 열릴 수 있을까.

스토브리그에 돌입한 KBO리그는 구단마다 외국인 선수 옥석 가리기가 한창이다. 팀 전력에서 차지하는 비중이 워낙 커 다들 신중하게 접근하고 있다. 신규 영입만큼 이목이 쏠리는 건 재계약 대상자. 특히 A 구단 외국인 투수가 다년 계약을 요구한다는 얘기가 나오면서 성사 가능성에 눈길이 쏠린다. 현행 KBO리그는 입단 2년 차 재계약부터 외국인 선수의 다년 계약을 허용하고 있다.

결론부터 말하자면 다년 계약 성사 가능성은 작다. B 구단 외국인 스카우트는 "팀 전력에서 외국인 선수가 중요하지 않나. 그렇기 때문에 다년 계약에 따른 리스크가 너무 크다"고 말했다. 가장 경계하는 건 부상이다. C 구단 외국인 스카우트는 "다년 계약 후 아프면 정말 낭패"라면서 "여러 불안 요소가 많다. 선수의 동기부여가 떨어질 수 있고 자칫 태업이라도 하면 큰일"이라고 우려했다.

현재 KBO리그는 구단별 최대 3명의 외국인 선수를 보유할 수 있다. 3명 모두 1군에서 활용하기 때문에 한 명이라도 전열에서 이탈하면 전력에 직격탄을 맞는다. 반면 일본 프로야구(NPB)는 외국인 선수 보유 제한이 없다. 1995년까지는 2~3명의 제한 규정이 있었지만 1996년 무제한으로 바뀐 뒤 기조가 유지되고 있다. 1군 출전 선수 등록(기본 4명, 코로나 기간 5명으로 증원)만 제한하기 때문에 어떤 선수가 아프더라도 2군에서 대체 자원을 콜업, 곧바로 빈자리를 채울 수 있다. 그만큼 다년 계약에서 가장 우려하는 '부상 리크스' 관리가 가능하다.

실제 NPB는 다년 계약을 과감하게 활용한다. 최근에는 NPB 명문 소프트뱅크 호크스가 마무리 투수 로베르토 오수나와 4년, 총액 40억엔(348억원) 다년 계약에 합의한 것으로 알려졌다. 연봉이 10억엔(87억원). 이는 2021년과 2022년 다나카 마사히로가 받은 9억엔(78억원)을 뛰어넘는 NPB 최고 연봉에 해당한다. 이승엽 두산 베어스 감독도 과거 요미우리 자이언츠와 다년 계약을 하기도 했다. 

C 구단 외국인 스카우트는 "관건은 구단에서 어떻게 판단하느냐"라며 "비(非) 자유계약선수(FA) 다년 계약도 이전에는 어렵다고 말했지만, 첫 계약이 터진 이후 후속 계약이 나오지 않나. 외국인 선수 다년 계약도 성공 사례가 나온다면 시선이 달라질 수 있다. 투수보다 타자의 다년 계약 가능성이 조금 높지만, 지금 상황에선 쉽지 않게 사실"이라고 전했다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr