'개딸' 이탈 우려했나…민주, 최강욱 '암컷' 발언 징계 속도전

MZ 분노 현수막 사태 이어
최강욱 "암컷들이 설쳐" 발언
20~40 여성 지지층에 악재

더불어민주당이 최강욱 전 의원의 '여성 비하' 논란을 서둘러 진화하는 모습이다. 김남국 의원의 '코인 사태' 때와 달리 이례적으로 사태 해결에 발 빠르게 대응한 데는 내년 총선을 앞두고 민주당의 탄탄한 지지층인 2040 여성표 이탈을 우려한 조치로 풀이된다.

22일 민주당은 '암컷' 발언으로 여성 비하 논란을 일으킨 최강욱 전 의원에 대해 '당원자격 6개월 정지' 징계를 내렸다. 박성준 민주당 대변인은 이날 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들에게 "당헌 제77조 및 당규 제7호 제14조 제32조에 따라서 최강욱 당원에 대해 당원자격 정지 6개월의 비상 징계를 의결했다"고 밝혔다.

앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주 과학기술원에서 열린 민형배 의원의 북 콘서트에 참석, 윤석열 정부를 비난하면서 "(소설)동물농장에도 암컷들이 나와 설치는 건 잘 없다. (윤석열 정부는) 그걸 능가한다"고 말했다. '설치는 암컷'이라는 표현이 국민적 공분을 일으키면서 이재명 대표는 전날 "국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다"고 페이스북에 올리기도 했다.

민주당 당규 7호 32조는 '당 대표는 선거 또는 기타 비상한 시기에 중대하고 현저한 징계사유가 있거나 그 처리를 긴급히 하지 아니하면 당에 중대한 문제가 발생할 우려가 있다고 인정하는 때에는 제13조 및 제25조의 규정에도 불구하고 최고위원회의 의결로 징계처분을 할 수 있다'고 규정하고 있다.

민주당이 당 윤리심판원을 거치지 않고 최고위 의결로 최 전 의원 징계를 긴급히 결정한 데에는 최 의원의 발언이 '여성 비하' 논란으로 확산되면서 민주당의 핵심 지지층을 잃을 수 있다는 경계심에 따른 것으로 보인다.

여론조사업체인 여론조사꽃(전국 만 18세 이상 남녀 1003명 대상으로 지난 17~18일 실시, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위 참조)의 정당 지지도 설문 결과를 보면, 민주당은 20대(여성 63.8%-남성 29.0%), 30대(60.5%-55.5%), 40대(70.6%-62.8%)에서 모두 여성층 지지율이 높게 나타났다.

이재명 대표는 최고위에서 "기강 해이나 발언 논란 이런 게 당의 부담이고 위기"라면서 "당이 경각심이 없고 느슨해졌는데 전환의 계기로 삼아야 하고 문제에 대해서 엄정한 대처가 필요하다"고 언급했다고 박 대변인이 전했다.

일각에서는 민주당 소속이던 김남국 의원의 '코인 사태' 당시 당 지도부가 미온적인 태도를 보이며 비판 여론이 확산된 점이 이번 신속한 징계로 이어졌다는 분석을 내놓는다. 윤영찬 민주당 의원은 이날 SBS라디오에 출연해 "그동안 (말로만) 경고하고 실질적인 조치가 이뤄지지 않았다. 김남국 의원 (코인) 사건 때에도 초기에 대응을 강하게 했다면 일찍 불을 끌 수 있었을 텐데 결국 윤리위까지 갔고, 윤리위서 제명 결정을 막은 것도 민주당이었다"면서 최 전 의원의 징계와 관련해 "말로써 끝나는 게 아니라 실행으로까지 이어져야 당의 기강이 바로 설 수 있다"고 강조했다.

앞서 민주당이 '청년 비하' 현수막으로 여론의 뭇매를 맞았던 것도 이번 징계에 영향을 준 것으로 보인다. 지난 17일 민주당은 20·30세대를 겨냥해 전국에 게시할 현수막 시안 4종을 공개했는데 현수막 문구에는 '나에게온당', '정치는 모르겠고, 나는 잘살고 싶어''경제는 모르지만 돈은 많고 싶어!''혼자 살고 싶댔지 혼자 있고 싶댔나' 등이 담겼다. 이를 두고 당내에서조차 "청년세대에 대한 인식 능력 결여의 증거"라는 질타가 나오자 민주당은 해당 현수막을 통해 홍보하려고 했던 행사를 원점에서 재검토하겠다며 취소했다.

오주연 기자 moon170@asiae.co.kr