영국 정부 “AI, 공공 부문 도입해 공무원 감축 추진”

영국 정부가 인공지능(AI)을 공공 부문에 도입해 공무원 수를 감축하겠다는 구상을 밝혔다. AI를 보건·행정 업무에 활용해 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 팬데믹 등을 겪으면서 늘어난 공무원 조직을 효율화하겠다는 방침이다. 일각에선 무리한 ‘AI 드라이브’ 대신 IT 시스템에 투자하는 게 낫다는 주장도 나온다.

21일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)와 블룸버그통신 등에 따르면 올리버 다우든 영국 부총리는 전날 런던 공무원을 상대로 한 AI 교육 현장에서 “연간 500만 파운드(약 80억원)를 들여 ‘AI 히트 스쿼드’라는 태스크포스(TF)를 구성하겠다”고 밝혔다. AI 히트 스쿼드는 20~30명의 AI 전문가를 영입해 우선 국영의료서비스(NHS)를 효율화하고, 난민·이민자 신청 처리 업무를 신속하게 처리할 수 있는 업무 프로세스를 구축하겠다는 방침이다.

그러나 AI가 생산성 향상과 인력 감축에 기여할 지에 대해 부정적 목소리가 제기됐다. 영국 전역의 의료 기관을 대표하는 NHS공급자협회 줄리안 하트레이 협회장은 “기본적인 IT 시스템을 개선하는 등 보다 현실성 있는 투자가 절실하다”고 토로했다. FT도 “IT 시스템을 업그레이드하고, 공무원들의 역량을 강화하는 게 더 효과적일 것”이라고 지적했다.

AI를 공공 부문에 도입했다가 부작용이 생길 수도 있다. 네덜란드는 2019년 AI를 아동양육 수당 부정 수급자를 발견하기 위해 도입했는데, 이 과정에서 저소득, 다자녀, 이민자 등 사회적 취약 계층 부모들을 아동양육수당 부정 수급자로 잘못 분류하는 일이 잦았다. 뒤늦게 오류를 정정했을 땐 많은 가정이 재정 파탄 등으로 위기에 내몰린 뒤였다. 결국 2021년 마르크 뤼테 내각이 총사퇴하는 원인이 됐다.

김민정 기자 kim.minjeong4@joongang.co.kr