"승점30 삭감 혹은 강등" 맨시티+첼시, PL 징계 가능성 상승…'에버턴은 시작'

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 에버턴이 프리미어리그 징계를 받은 가운데, 맨체스터 시티와 첼시도 해당 소식으로 인해 리그 규정 위반 징계에 대한 두려움을 느끼게 됐다. 

영국 매체 더타임스는 17일(한국시간) "맨시티와 첼시의 강등 가능성이 매우 높아 보인다"라고 보도했다. 

프리미어리그는 17일 공식 홈페이지를 통해 "독립위원회는 프리미어리그 수익성 및 지속 가능성 규정(PSR)을 위반한 에버턴한테 즉시 승점 10점 삭감을 부과했다"라고 공식 발표했다.

프리미어리그는 매년 PSR 규정(Profitability and Sustainability Rules)통해 각 구단들의 규칙 준수 여부를 평가한다. 일반적으로 구단이 직전 3년간 발생한 세전 이익 합계를 결산해 평가하는데, 해당 기간 1억 500만 파운드(약 1687억원)를 초과하는 손실이 발생할 경우 규정 위반으로 조사 및 처벌을 받게 된다.

에버턴은 지난 3년간의 손실과 이익을 조사받는 과정에서 1억 2450만 파운드(약 2001억원)의 손실일 발견됐고, 프리미어리그는 에버턴의 손실이 지나치게 크가도 판단해 승점 10점 삭감이라는 중징계를 내렸다. 프리미어리그는  "우리는 에버턴을 상대로 이의를 제기했으며, 올해 초 이 사건을 독립위원회에 회부했다"라며 "절차가 진행되는 동안 에버턴은 2021/22시즌이 끝나는 기간에 PSG 규정을 위반했다는 걸 인정했지만 위반 정도에 관해선 여전히 논쟁이 여지가 있다"라고 설명했다.

당초 이번 징계를 앞두고 에버턴의 입장에 대해선 "에버턴은 규칙을 준수했다고 강조하면서 코로나19 사태와 관련된 면제 조치들이 그들의 잘못을 벗겨줄 것이라고 주장하며 자신들의 입장을 '강력하게 방어할 것'이라고 주장했다"라고 전해졌었는데, 에버턴의 방어는 1차적으로는 큰 효용을 보지 못했다.

이번 징계로 에버턴은 FFP(재정적페어플레이) 규칙을 위반해 승점을 삭감 당하는 최초의 프리미어리그 팀이 됐다. 과거 2019년 3월에 잉글랜드 챔피언십(2부리그)에서는 버밍엄 시티가 FFP 위반으로 승점 9점이 삭감됐으며, 지난 2021년 11월엔 더비 카운티가 승점이 무려 21점이나 삭감되는 징계를 받았다.

울버햄프턴도 이러한 징계를 피하기 위해 지난 여름 막대한 판매를 감행했고, 프리미어리그 외에는 FFP 위반으로 인해 유벤투스가 UEFA 유로파콘퍼런스리그 진출이 무산된 바 있다. 

프리미어리그가 공개한 내용에 따르면 에버턴의 승점 삭감 징계는 곧바로 효력을 발휘했다. 에버턴은 2023/24 시즌 현재 프리미어리그에서 4승 3무 5패, 승점 14로 14위에 위치해 있었는데, 승점 삭감이 진행되면서 승점 4로 최하위 번리(승점 4)에 득실 차로 앞선 19위로 내려가게 됐다. 

에버턴은 그간 재정적인 어려움이 꾸준히 제기된 가운데, 이번 승점 삭감으로 잔류 경쟁과 1부 리그 기록 유지 여부에 더욱 시선이 쏠리게 됐다. 

에버턴은 지난 73년 동안 프리미어리그에 자리하며 잉글랜드 1부리그 최장 기간 잔류 기록을 갖고 있는 팀이다. 지난 시즌에도 이미 잔류 경쟁에서 극적으로 살아남은 바 있으며, 그런 와중에도 재정적인 어려움을 해소하기 위해서 뤼카 디뉴 2500만 파운드(약 401억원), 히샤를리송 6000만 파운드(약 964억원), 앤서니 고든 4500만 파운드(약 723억원), 알렉스 이워비 2200만 파운드(약 353억원)에 판매하는 등 구단 핵심 자원 판매에도 거리낌이 없었다. 

하지만 코로나19로 인해 발생한 1억 300만 파운드(약 1629억원)에 이르는 손실을 모두 만회하지는 못했고 결국 리그로부터 큰 징계 철퇴를 맞으며 남은 시즌 진행도 쉽지 않게 됐다. 

물론 에버턴이 모든 방법을 포기한 것은 아니다. 에버턴은 이러한 결정에 대해 "프리미어리그 위원회의 결정에 충격과 실망을 느꼈다"라고 밝히며 "우리는 부당한 스포츠 제재를 당했다고 믿는다. 프리미어리그에 결정에 대해 항소하겠다는 의사를 전달했다. 절차가 시작될 것이며, 항소 위원회가 구단의 사건을 다시 심리하게 될 것이다. 우리는 리그에 항상 공개적이고 투명하게 정보를 제공했으며, 과정의 무결성을 존중했다고 주장한다"라며 이번 결정을 번복하기 위한 항소를 진행할 것이라고 설명했다. 

이런 가운데 에버턴의 이번 승점 삭감 징계로 인해 비슷한 규정 위반 혐의들로 조사를 받고 있는 맨시티와 첼시도 더욱 불안에 떨게 됐다.

타임스는 "맨시티와 첼시에게 잠재적으로 매우 나쁜 소식이다. 에버턴은 프리미어리그 규정을 단 한 건 위반한 것에 대해 제재를 받았지만, 맨시티는 무려 115건의 위반 혐의로 기소됐다. 첼시도 아직 조사 중이지만, 새 구단주가 이전 구단주 시절 리그 규정을 위반하며 거액을 지급한 사실을 직접 신고한 만큼 혐의 적용이 불가피할 것으로 보인다"라며 두 구단도 강력한 징계를 받을 수 있다고 예상했다. 

이어 "에버턴에 대한 제재를 고려한다면 두 구단 모두 혐의 입증 시 승점 30점 삭감 혹은 프리미어리그에서 자동 강등이라는 징계가 현실화될 가능성이 커 보인다. 잉글랜드 구단 중 가장 많은 승점이 감점된 사례는 루턴 타운의 30점 삭감이었다"라고 설명했다. 

맨시티는 지난 2월 프리미어리그로부터 100건 이상의 재정관련 규정을 위반한 혐의로 기소당한 사실이 알려졌다. 더타임스는 당시 "맨시티가 9년간 무려 100건 이상의 재정 관련 규정을 위반했다"며 "확인된 경우 가능한 제재는 승점 삭감, 혹은 프리미어리그 퇴출이다. 맨시티가 수익과 운영 비용과 관련한 정확한 재무 정보를 사무국에 제공하지 않았고, 4년 동안 경영진 보수를 제대로 공개하지 않았다"라고 전했다. 

프리미어리그 사무국은 2009/10시즌부터 2017/18시즌까지 각 시즌 동안 맨시티가 위반한 규정들을 빼곡하게 적었으며, 2009/10시즌부터 2012/13시즌까지 감독들의 연봉, 2010/11시즌부터 2015/16시즌까지 선수단 연봉에 대한 규정, 2013/14시즌부터 2017/18시즌까지 UEFA(유럽축구연맹)이 제정한 '재정적 페어플레이 규정' 관련 규정, 2015/16시즌부터 2017/18시즌 수익성 및 지속 가능성에 대한 리그 규정, 2018년 12월부터 현재까지 구단과 협력 관계에 있는 이해 당사자의 규정 위반 등이 포함된다고 밝혔다. 

일부 매체에서는 맨시티의 징계에 대해 "심각성에 대해서 의심의 여지가 없다. 이런 적은 잉글랜드 축구 역사상 없었다"라면서 "기소 당한 혐의 중 절반이라도 사실로 입증된다면, 맨시티는 강등당할 것이라고 예상한다"라고 점치기도 했다. 심지어는 "리그가 구단 방출을 추진할 수 있다"라는 주장까지도 제기됐다.

현재 맨시티를 이끌고 있는 펩 과르디올라 감독은 이러한 혐의에 대해 "과거 UEFA로부터 징계를 받았을 때와 마찬가지로 우리는 이미 비난을 받고 있다"라며 "당시 클럽은 완전히 결백하다는 것을 증명했다. 우리는 지금 우리 자신을 보호할 기회조차 없이 고발당했다는 것을 알아야 한다. 우리가 결백하지 않다면 프리미어리그의 결정을 받아들일 것이다"라고 주장하기도 했다. 

첼시의 경우 직전 구단주였던 로만 아브라모비치 시절 재정적페어플레이(FFP)를 위반한 사실이 밝혀져 징계 위기에 놓였다. 영국 매체 '데일리 메일'은 최근 "유출된 문서에서 로만 아브라모비치 구단주 재임 기간 동안 재정적페어플레이(FFP)를 위반하는 내역이 밝혀지면서 첼시는 승점 삭감 처분을 받을 수 있다"라고 주장했다. 

2003년 첼시를 인수한 후 유럽 최고의 팀 중 하나로 성장시킨 아브라모비치 구단주는 러시아의 우크라이나 침공 사태로 영국 정부로부터 제재를 받자 구단을 매각하기로 결정했다. 이후 토드 볼리가 이끄는 컨소시엄이 지난해 5월 구단을 인수하면서 첼시의 새로운 주인이 됐다.

데일리메일은 "조사 결과, 아브라모비치가 구단주로 재직하는 동안 10년에 걸쳐 수천만 파운드에 달하는 일련의 지불이 밝혀졌다"라며 "수혜자는 에단 아자르의 에이전트, 안토니오 콘테 감독의 동료, 기타 첼시 관계자들이 포함된 것으로 보인다"라고 밝혔다. 

매체는 아자르가 2012년 여름 LOSC릴에서 첼시로 이적했을 상황을 언급했다. 그들은 "첼시가 아자르를 영입했을 때 에이전트는 대략 600만 파운드(약 97억원)에 달하는 수수료를 원했다"라며 "2013년 3월 문서에 따르면, 아브라모비치가 소유한 기업이 '스포츠 연구 및 컨설팅과 관련된 자문 서비스'를 위해 두바이에 있는 회사에 700만 유로(약 99억원)에 지불하기로 합의했다"라고 전했다.

아자르 에이전트에게 준 수수료가 첼시 이적 예산이 아닌 아브라모비치 구단주 개인 지갑에서 나왔다는 주장이다. 이는 일명 '재정 도핑'이라 불리는 관행으로, 유럽 축구계는 중동 거부를 비롯해 억만장자들이 소유 중인 구단에 돈을 마구 쏟아붓는 행위를 금하고 있다. 이외에도 콘테 감독의 재계약 등 아브라모비치 구단주 시절 첼시가 FFP 위반에 해당하는 지출 방식을 계속해서 진행한 바 있다고 영국 매체들은 설명했다. 

축구 금융 전문가 키어런 매과이어는 "클럽이 수익성과 지속 가능성 규칙을 회피하기 위해 제 3자를 거래에 이용했다는 증거가 있다면 제재는 재정과 관련된 징계나 승점 삭감이 될 것"이라고 주장했다.

이어 "클럽의 상황을 조사하는 위원히는 다른 이들이 그러한 행동을 반복하지 못하도록 억제력을 발휘하기를 원하기 때문에 후자(승점 삭감)의 경우가 더 가능성이 있다"라고 덧붙였다. 다만 FA(영국축구협회)는 해당 사실에 관해 "조사 중"이라며 말을 아꼈고, 프리미어리그도 조사가 진행되는 동안 논평을 거부했다.

맨시티와 첼시의 징계 여부에 대해서는 다른 프리미어리그 구단들의 관심도 적지 않을 전망이다. 영국 매체 풋볼 런던은 "아스널, 토트넘 등도 결과를 지켜보고 있다"라며 나머지 구단들이 두 구단의 징계 여부에 주목할 것이라고 전했다. 두 구단의 징계 여부에 따라 프리미어리그 순위와 향후 리그의 흐름 등이 크게 변화할 수 있기 때문이다.

다만 100건이 넘는 혐의를 받고 있는 맨시티에 대해서는 "페널티를 결정하기까지 몇 년이 걸릴 수도 있다. 조심스럽게 처리해야 할 문제이기 때문이다"라며 다소 시간이 걸릴 수 있다고 설명하기도 했다. 

라이벌 팬들의 조롱도 적지 않았다. 영국 매체 더선은 "라이벌 팬들은 에버턴의 승점 삭감 이후 맨시티가 결국 리그 밖에서 경기할 것이라고 조롱했다"라고 보도했다. 

더선은 "맨시티는 지난 2월 115개 혐의로 고소됐으며, 금융전문가들은 그들의 혐의가 인정되면 프리미어리그에서 강등될 수 있다고 경고했다. 맨시티의 전 고문은 이번 에버턴 사태보다 맨시티 혐의가 훨씬 심하다고 지적했으며 일부 팬들은 그들이 풋볼리그에서 퇴출될 것이라고 주장했다"라고 맨시티 퇴출 가능성을 일부 팬들이 언급했다고 전했다. 

이어 "팬들은 그들이 5000명 미만의 관중 앞에서 요크 시티, 브롬리와 같은 경기를 치르게 될 것이라고 말했다. 다만 에버턴 팬들 만큼은 그들의 상황에서 재밌는 부분을 전혀 보지 못했다"라고 덧붙였다. 

팬들은 SNS를 통해 "시티는 3배의 승점 삭감이 필요하다", "논리에 따르면 강등되야 한다", "내셔널리그(5부리그)에서 뛰고 있어야 한다", "1150점을 삭감할 기회를 갖게 될 것이다"라며 맨시티의 상황을 비판했다. 

에버턴의 승점 삭감으로 프리미어리그 규정을 위반한 구단들에게 큰 관심이 쏠린 가운데, 첼시와 맨시티에 대한 충격적인 징계 결과가 올 시즌 안에 발표된다면 다시 한번 리그의 판도가 달라질 전망이다. 

사진=AFP, EPA, 로이터/연합뉴스, 맨시티 홈페이지, 트위터

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com