다음을 위해 더 중요한 APBC, 한국 야구 미래 나선다

<yonhap photo-2775="">(도쿄=연합뉴스) 한종찬 기자 = 아시안프로야구챔피언십(APBC) 한국 야구대표팀 코치진과 선수들이 15일 도쿄돔에서 공식 훈련에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 대표팀은 16일 낮 12시 호주와 예선 1차전을 갖는다. </yonhap>

한국 야구의 미래를 이끌 젊은 선수들이 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 출격한다. 

류중일 야구 대표팀 감독이 이끄는 한국은 16일 낮 12시 호주와 첫 경기를 갖는다. 17일과 18일 일본, 대만과 차례로 상대한 뒤 예선에서 2위 안에 들면 결승(19일 오후 6시)에 진출한다. 

아시아 야구 교류 차원에서 창설된 APBC는 2017년 초대 대회에서 일본이 우승(한국 준우승)했다. 코로나19 탓에 6년 만에 다시 열린다. 

<yonhap photo-2791="">(도쿄=연합뉴스) 한종찬 기자 = 아시안프로야구챔피언십(APBC) 한국 야구대표팀 류중일 감독이 15일 도쿄돔에서 열린 공식 훈련에서 선수들에게 발언하고 있다. </yonhap>

이번 대회는 와일드카드(SSG 최지훈)를 제외하면 24세 이하 또는 프로 3년 차 이하로 출전 자격이 제한된다. 항저우 아시안게임(AG)에서 금메달을 이끈 류중일 감독은 "우승도 중요하지만 젊은 선수들이 경험을 쌓는 등 국가대표 세대교체가 중요하다"고 강조했다.

초대 대회에 참가했던 박세웅(롯데 자이언츠)은 "일본은 2017년 APBC 대회에 나온 선수들이 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 등 리그 주축 선수로 성장했더라"고 말했다. 한국 역시 2017년 출전한 김하성(샌디에이고 파드리스)과 이정후(키움 히어로즈) 박세웅, 구창모, 박민우(NC 다이노스), 구자욱(삼성 라이온즈) 등이 한국 야구를 대표하는 선수로 발돋움했다. 언제든 대표팀에 뽑혀도 전혀 이상하지 않은 이들이다. 

<yonhap photo-2879="">(도쿄=연합뉴스) 한종찬 기자 = 아시안프로야구챔피언십(APBC) 한국 야구대표팀 류중일 감독이 15일 도쿄돔에서 열린 공식 훈련에서 선수들 훈련 모습을 지켜보고 있다. </yonhap>

이번 대회 출전하는 상대 선수들과 향후 국제대회에서 다시 만날 가능성이 높다. 박세웅은 "우리 선수들도 향후 WBC나 내년 프리미어12에 출전할 가능성이 높은 만큼 좋은 모습을 보였으면 한다"고 응원한 이유다. 

한국은 한국시리즈(KS)에 출전한 정우영과 문보경(이상 LG 트윈스) 박영현(KT 위즈)은 컨디션 차원 등의 이유로 제외됐다. 그러나 문동주와 노시환(한화 이글스)와 곽빈(두산 베어스) 이의리, 최지민(KIA 타이거즈) 등 유망주들이 대거 출전한다. 

<yonhap photo-2886="">(도쿄=연합뉴스) 한종찬 기자 = 아시안프로야구챔피언십(APBC) 한국 야구대표팀 문동주와 이의리가 15일 도쿄돔에서 열린 공식 훈련에서 덕아웃으로 향하고 있다. 16일 호주전 선발 투수로 나서는 문동주. </yonhap>

최근 성인 국제대회에서 연달아 고전한 한국은 본격적인 세대 교체를 알린 항저우 AG에서 금메달을 획득했다. 이 기세를 몰아 세대 교체를 가속화하고, 자신감을 계속 쌓아나간다는 각오다.  

일본은 아마추어 위주로 팀을 꾸린 항저우 AG과 달리, 자국에서 열리는 이번 대회에는 일본프로야구(NPB) 유망주를 대거 소집했다. 우리와 마찬가지로 8일간 합숙 훈련을 가졌다. 일본시리즈(JS) 우승팀 한신 타이거스 투수 오요카와 마사키, 기리시키 다쿠마, 야수 사토 데루아키, 모리시타 쇼타도 합류했다. 2023 WBC 우승 멤버이자 정규시즌 타율 0.293 29홈런 103타점을 올린 마키 슈고(요코하마 DeNA 베이스타스)도 출전한다. 

초대 대회의 한국, 일본, 대만뿐만 이번에는 호주까지 참가국이 4개 팀으로 확대됐다. 3월 WBC 1라운드에서 한국을 꺾고 8강행을 이끈 데이브 닐슨 감독이 여전히 지휘봉을 잡고 있는 호주는 미국프로야구 마이너리그 경험이 있는 선수 18명이 포함됐다. 국제대회에서 늘 그렇듯 대만도 만만찮은 상대다. 

이형석 기자