숨진 채 발견된 70대 등산객…72일 동안 곁을 지킨 반려견

미국 콜로라도주에서 등산 중 실종됐던 70대 남성이 10주 만에 숨진 채 발견됐다. 당시 함께 등산길에 올랐던 반려견이 시신 곁을 지키고 있었다.

ⓒ콜로라도 실종자 단체 페이스북

14일(현지시간) CNN 등에 따르면 미국 콜로라도주 남부의 산악지대에서 8월 19일 실종된 남성 리치 무어(71)의 시신이 지난달 30일 발견됐다. 현장에는 그의 반려견 '피니'가 죽은 주인 곁을 지키고 있었다.

앞서 무어는 해발 약 3800m의 산후안산 블랙헤드 피크 정상에 오르기 위해 피니와 함께 집을 나섰다. 그러나 얼마 후 연락이 끊긴 뒤 실종됐고, 10주가 흐른 뒤에야 정상으로부터 약 5㎞가량 떨어진 지점에서 싸늘한 주검으로 발견됐다. 검시 결과 사인은 저체온증이며 타살 정황은 없었다.

무어의 시신을 지키고 있던 피니는 경찰과 함께 출동한 민간 산악 구조대에 의해 동물 병원으로 이송됐다. 이후 간단한 검진을 받은 뒤 가족에게 인계됐다. 잭 러셀 테리어 종의 14살 노견인 피니는 평소 몸무게의 절반 정도로 살이 빠진 상태였지만, 그 외에 건강상 문제는 없었던 것으로 파악됐다.

전문가들은 피니가 인근 시냇물에서 물을 마시고, 야생에서 작은 설치류과 동물을 사냥하는 등 주변 환경을 현명하게 활용해 생존했을 것으로 추정했다. 잭 러셀 테리어는 땅굴 속에 숨은 여우를 사냥할 목적으로 교배된 소형견종으로 작은 동물을 사냥하는 데도 능한 것으로 알려져 있다.

개 행동학자 러셀 하트슈타인은 잭 러셀 테리어에 대해 "설치류나 다른 작은 동물들을 사냥하며 생존하도록 길러진다"며 "개들은 죽는 순간까지 주인에게 충성심을 보이는 경우가 많다. 이번 경우처럼 강한 충성심을 보이는 경우가 드물지 않다"고 말했다.