'화성탐사' 스페이스X 대형우주선, 이르면 17일 시험비행 재시도

스페이스X 스타십. ⓒ연합뉴스

스페이스X의 달·화성 탐사용 대형 우주선 '스타십(Starship)'의 두 번째 시험비행이 이르면 오는 17일 이뤄질 전망이다.

14일(현지시간) 스페이스X에 따르면 이 회사는 규제 당국인 미국 연방항공청(FAA)의 최종 승인이 나오면 오는 17일 스타십의 두 번째 시험비행 발사를 시도할 계획이다.

스페이스X는 홈페이지에서 당일 스타십 이륙 약 30분 전부터 시험비행을 생중계할 예정이라면서 "일정은 유동적이며 변경될 가능성이 있으므로 소셜미디어 엑스(X, 옛 트위터) 계정에서 정보 업데이트를 계속 지켜봐 달라"고 공지했다.

또 "(지난 4월의) 첫 번째 시험비행은 수많은 교훈을 제공해 기체와 지상 인프라를 몇 가지 업그레이드하는 데 직접적으로 기여했다"며 이번 시험비행에서는 '슈퍼헤비'(로켓) 랩터 엔진을 위한 새로운 전자식 추력벡터제어(TVC) 시스템 등 여러 개선 사항을 적용할 예정이라고 밝혔다.

스타십은 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해온 우주선이다. 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다. 이 우주선을 싣고 발사되는 역대 최대 로켓 슈퍼헤비(길이 69ｍ)와 합체하면 총길이가 120ｍ에 달한다.

스페이스X는 지난 4월 20일 스타십의 첫 지구궤도 시험비행을 시도했으나, 이륙 후 하단의 슈퍼헤비 로켓과 분리되지 못하고 약 4분 만에 공중에서 폭발했다.

지상 발사대 역시 크게 파손돼 콘크리트 파편이 멀리까지 튀어 나갔고, 인근 주립공원 부지에 약 4에이커(1만6187㎡)에 달하는 화재를 일으키기도 했다.

FAA는 이 사고 조사를 진행한 뒤 63가지의 시정 조치를 이행하라고 지난 9월 명령했다.

당시 FAA는 스페이스X가 시정 조치를 모두 이행했다는 증거를 제시해 확인받은 뒤 다시 발사 승인을 신청할 수 있다고 설명했으며, 스페이스X는 이런 시정 조치를 모두 끝냈다고 밝힌 바 있다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 지난 11일 자신의 엑스 계정에 스타십을 대대적으로 정비하는 모습이 담긴 스페이스X의 동영상을 올리며 "규제 당국의 승인을 가정하면서"라는 글을 덧붙였다.