'KLPGA 이어 LPGA까지' 유해란, 역대 세 번째 '한·미 신인왕'

유해란. AFP=연합뉴스

유해란이 4년간 끊겼던 미국여자프로골프(LPGA) 투어 한국인 신인왕 계보를 이었다. 

유해란은 13일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 끝난 LPGA투어 아니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만달러)에서 최종합계 12언더파 268타를 기록, 공동 12위로 대회를 마쳤다. 

이번 대회에서 유해란은 신인왕 포인트 46점을 추가, 893점을 기록하며 그레이스 킴(호주·619점)과 격차를 274점까지 벌렸다. 이로써 유해란은 다음주에 열리는 LPGA투어 시즌 최종전 CME 그룹 투어 챔피언십 결과와 관계없이 신인왕을 확정했다. 최종전에서 그레이스가 우승해도 150점을 얻기 때문에 유해란을 넘을 수 없다. 

10월 17일 파주 서원힐스CC에서 열린 BMW 챔피언십 기자회견에 참석한 유해란. BMW코리아 제공

유해란은 2019년 이정은6 이후 명맥이 끊겼던 한국인 신인왕 계보를 다시 이었다. 한국 여자골프는 1998년 박세리부터 2019년 이정은6까지 22년 동안 총 13명의 LPGA 신인왕을 배출했지만, 이후 4년간은 주인공이 나오지 않았다. 유해란이 14번째 한국인 신인왕으로 명맥을 이어갔다. 

한국여자프로골프(KLPGA) 투어 신인왕(2020년) 출신인 유해란은 역대 세 번째 '한·미 신인왕'이라는 금자탑도 쌓았다. 그동안 한국과 미국에서 신인상을 탄 선수는 신지애(KLPGA 2006년·LPGA 2009년)와 이정은6(KLPGA 2016년·LPGA 2019년) 두 명뿐이었지만, 2023년 유해란이 자신의 이름을 추가했다. 

유해란.   사진=게티이미지

지난겨울, LPGA 정규투어 출전 자격이 주어지는 퀄리파잉(Q) 시리즈를 1위로 통과하며 정규투어에 입성한 유해란은 꾸준한 활약으로 신인왕 레이스에서 우위를 점했다. 10월 열린 월마트 NW 아칸소 챔피언십에선 '와이어 투 와이어' 우승으로 꿈에 그리던 LPGA투어 트로피도 들어 올렸다. 총 24개 대회에서 톱10 입성 6차례, 컷 탈락 3차례로 안정적인 활약을 이어간 그는 데뷔해 신인왕 자리까지 올랐다. 

윤승재 기자