"한국 포함 시켜 G9 확대하자" 바이든 최측근이 앞세운 근거

주요 7개국(G7)에 한국을 정식 회원국으로 포함시켜 G9으로 확대하자는 제안이 조 바이든 미국 대통령의 측근으로부터 나왔다. 미 대통령 고위 자문인 론 클레인 전 백악관 비서실장은 9일(현지시간) 싱크탱크 카네기국제평화재단 사이트에 'G9으로 해야 할 때'란 제목의 글을 기고했다.

그는 우선 G7을 G9으로 확대해야 하는 이유에 대해 G7 출범 때와는 달라진 지정학적 배경을 들었다. G7은 냉전시대인 1975년 미국·영국·프랑스·독일·이탈리아·캐나다·일본이 국제 현안을 논의하기 위해 만든 협의체다. 1997년 러시아가 가입해 G8 체제가 됐다가, 2014년 러시아가 크림반도를 강제 병합한 후 퇴출되면서 G7으로 돌아갔다.

지난 8월 미 캠프 데이비드에서 한미일 정상회담을 가진 정상들. 왼쪽부터 윤석열 대통령, 조 바이든 미 대통령, 기시다 후미오 일본 총리. AP=연합뉴스

클레인은 그러나 오늘날 우크라이나·러시아 전쟁의 여파와 중국의 경제·안보 환경에 대한 도전, 최근 중동 분쟁까지 더해 국가 간 협력 관계가 계속해서 변화하고 있다고 했다. 그러면서 "G20(주요 20개국) 활동의 복잡성을 고려할 때도 G7을 확대할 적기"라고 강조했다. 하루가 다르게 급변하는 국제 정세 속에서 러시아·중국 등이 포함된 G20 체제는 복잡한 이해관계 탓에 제 기능을 하기 어려운 만큼 G7을 확대한 G9이 대안이 될 수 있다는 의미다.

그는 일본이 G7의 유일한 아시아 회원국이란 점과 중국의 도전을 고려할 때 아시아태평양 지역 국가들을 G9으로 추가하는 게 타당하다고 했다. 이 지역 나라 중 브릭스(BRICS)에도 속해 있지 않으면서 국내총생산(GDP) 기준 경제 규모가 가장 큰 두 나라인 한국과 호주가 적합하다고 강조했다. 그간 바이든 행정부는 아시아태평양 지역의 중요한 경제·안보 파트너로 두 나라와의 관계 강화에 상당한 노력을 기울였다고도 덧붙였다.

조 바이든 미 대통령의 고위 자문인 론 클레인 전 백악관 비서실장이 9일(현지시간) 카네기국제평화재단에 기고한 글. 그는 G7을 G9으로 확대하고 한국을 정회원국으로 포함시키자고 제안했다. 사진 카네기국제평화재단 사이트 캡처

클레인은 한국이 G9 회원국이 되어야 하는 이유로 먼저 경제 성장을 꼽았다. 그는 "한국의 경제는 G7에 자리할 자격이 있다"며 "한국은 반도체 분야 등에서 혁신적이고, 경제 성장 면에서 글로벌 리더"라고 했다. 한국이 G7 회원국들과 경제적 유대를 강화하면 일자리와 혁신이 창출되는 효과가 날 것이라고도 했다.

또 우크라이나 전쟁으로 러시아와 북한이 밀착하고, 미·중 갈등 상황을 고려할 때도 한국은 G9 정회원 자격으로 발언권을 가져야 한다고 강조했다. 클레인은 한국의 G9 참여가 한·일 관계 발전에도 도움이 될 것이라고 봤다. 그는 "한국이 일본과 동일한 조건으로 G9 회원국이 될 경우 한·일 관계 개선에 대한 한국 내 일각의 반대 의견을 완화시키는 데 도움이 될 것"이라고 했다.

앞서 지난 8월 중국·인도·러시아·브라질·남아프리카공화국 등 신흥 경제 5개국 정상회의인 브릭스는 회원국을 늘리며 외연 확장에 나섰다. 내년부터 사우디아라비아·아랍에미리트(UAE)·이란·이집트·아르헨티나·에티오피아 등 6개국이 새로 합류한다. 클레인은 이 점을 상기시키며 "자유시장 경제를 추구하는 민주주의 국가들도 세력을 키워야하는데 이제 그 때가 됐다"고 했다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr