‘온라인에서도 프로축구!’ 외친 K리그 판타지, 정식 출시는 내년으로 연기…이유는?

K리그 판타지의 정식 출시가 내년 초로 미뤄진 것으로 알려졌다. 동시에 비시즌에도 팬들이 즐길 수 있는 새로운 콘텐츠가 추가될 것으로 보인다. 사진=프로축구연맹

프로축구 K리그의 팬 참여형 온라인 이벤트 ‘K리그 판타지’의 정식 버전 출시가 내년으로 미뤄졌다. 한국프로축구연맹 관계자는 “다양한 팬이 흥미를 이끌 수 있게 보상은 물론, 콘텐츠까지 추가할 것”이라고 예고했다.

‘스포츠 판타지’ 콘텐츠는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)·독일 분데스리가·미국프로농구(NBA)·미식축구리그(NFL) 등 다양한 해외 스포츠 리그에서 성행 중인 온라인 참여형 콘텐츠다. 이용자들은 ‘나만의 가상 라인업’을 구축, 실제 선수 활약도에 따라 점수를 받아 경쟁을 벌인다. 지난 5월 베타 버전으로 출시한 K리그 판타지의 경우 선수 카드 수집 방식으로 개발됐다. 동일 선수라도 카드 등급에 따라 점수가 다르고, 실제 활약에 따라 증가 폭이 다른 점이 특징이다. K리그 공식 애플리케이션 ‘Kick’과 연동됐고, ▶출석 체크 ▶실제 걸음 ▶직관 인증 등을 통해 포인트를 쌓아 카드팩을 사고, 여기에서 나온 선수 카드로 라인업을 꾸리는 방식이다.

K리그 판타지는 지난겨울 테스트 버전 출시 후, 반년 만인 5월 베타 버전을 출시했다. 초기 반응은 기대치를 웃돌았다. 테스트 버전 당시 600여 명에 불과했던 이용자가 베타 버전 당시 4000명 가까이 도달했다. 축구 팬의 관심을 계속 유지돼, 가입자수도 늘었다. 연맹 관계자에 따르면 K리그 판타지 가입 수는 1만1649명(11월 8일 기준)이다.

그런데 당초 예정된 정식 버전 출시 일정이 뒤로 밀렸다. 연맹에 따르면 K리그 판타지의 정식 출시 일정은 올해 하반기가 아닌, 내년 초다.

원인은 ‘보상’과 ‘개발’이었다. 연맹 관계자는 “참여형 이벤트를 통해 이용자들이 실질적으로 얻어야 할 보상이 있어야 했는데, 관련 작업이 미진했다”라고 짚으면서 “개발에서도 자잘한 버그, 오류가 반복돼 일정이 밀렸다. 시즌이 몇 경기 남지 않은 상태에서 정식 출시를 하기엔 어렵다고 판단했다”라고 밝혔다. 실제로 K리그 판타지는 이용자 간 점수 경쟁 외 별다른 보상이 없다. 선수 카드 수집이 가능하나, 수집욕을 자극할 만한 UI라 보기 어렵다. 선수 수급 방식도 다소 한정적이다.

연맹도 이 부분을 충분히 인지하고 있다. 관계자는 “업계에서는 K리그 판타지의 성장과, 팬들의 관심도가 높다고 평가한다. 다만 개발, 인력 문제로 정체된 느낌이 있다”라고 냉정히 판단했다. 이어 “결과적으로 여전히 서비스 구축 단계다. 내년 초에는 이용자들도, 구단들에도 흥미를 느낄만한 콘텐츠를 선보일 것”이라고 힘줘 말했다.

시즌이 종료된 뒤에도 팬들이 즐길 수 있는 새 콘텐츠도 나올 것으로 보인다. 연맹 관계자는 “시즌 내내 지적된 건 결국 ‘경기가 없는 날 콘텐츠가 없다’라는 점이다. 다가오는 비시즌 동안 ‘시뮬레이션’ 기능을 추가해 이용자 간 대결하는 콘텐츠가 나올 것”이라고 말했다.

스포츠 판타지 콘텐츠는 주로 ‘마이너’한 취미로 평가받곤 한다. 하지만 K리그 판타지 가입자의 남녀 성별 비율은 약 60% 대 40% 정도다. 연령 비율에서도 10대(24%) 20대(31%) 30대(25%) 40대 이상(18%)까지 고른 분포를 보이고 있다.

온오프라인의 축구 팬 확보를 목표로 내건 K리그 판타지가 어떤 새로운 콘텐츠를 선보일지 시선이 모인다.

김우중 기자