MLB도 주목한 월드스타, KBO 타점왕 최형우…"포기 안 하면 더 밝은 날 와"

사진=MLB닷컴 캡처

"마음만 먹는다면 불가능은 없다고 생각한다. 포기하지 않는다면 언젠가 더 밝은 날이 올 거다."

KIA 타이거즈 최형우(39)가 '월드 스타'가 됐다. KBO리그 최다 타점 신기록의 주인공으로 메이저리그(MLB) 공식 홈페이지 대문을 장식했다.

MLB닷컴은 9일(한국시간) 최형우와 진행한 공식 인터뷰를 공개했다. 올 시즌 KBO리그 통산 최다 타점 신기록을 쓴 그의 선수 생활을 조명하기 위해서다.

최형우는 지난 6월 한국프로야구 출범 41년 만에 처음으로 통산 1500타점 고지를 넘어섰다. 이승엽 두산 베어스 감독(1498타점)이 세웠던 종전 신기록을 밀어내고 이 부문 역대 1위에 올라섰다. 신기록 달성 후 "어차피 경신될 것"이라고 몸을 낮췄지만, 올 시즌 그가 완벽하게 부활한 걸 떠올리면 기록의 무게가 결코 가볍지 않다. 역사는 현재진행형이 될 가능성이 크다.

MLB닷컴은 최형우의 기록을 넘어 그의 다사다난했던 커리어를 조명했다. 기사 제목부터 "한때 소속팀에서 방출됐던 그가 이제는 신기록을 세운 선수가 됐다"였다. 지난 2005년 그는 당시 소속팀 삼성 라이온즈에서 방출당했다. 이후 경찰청 야구단에 입대해 재기를 노렸고, 삼성에 돌아와 2008년 늦깎이 신인왕이 됐다. 매체는 방출 당시 최형우가 싸이월드에 남긴 "이런 말하면 비웃는 사람도 있겠지..하지만 날 배신했던 것에 대한 복수를 품고 반드시 돌아온다.."라는 글도 함께 소개했다. 

최형우는 당시를 떠올리며 "선수 생활 초반에는 이런 순간을 꿈꾸지 못했다"며 "모든 안타와 모든 타점이 모두 중요했고 거기에 집중했을 뿐"이라고 말했다. 그는 "방출된 후 경찰청 야구단에 있을 때 야구에 정말 열심히 임했다. 프로에 다시 돌아와 자신을 증명할 기회를 잡을 수 있었다"고 설명했다.

MLB닷컴은 "야구 같은 스포츠에선 성공하는 순간보다 실패하는 순간이 많기 때문에 나쁜 나날을 털어내는 능력이 중요하다"며 최형우의 강한 멘털을 높이 쳤다.

최형우는 "과거에는 내일에 대한 확신이 없었다. 힘든 하루를 보내고 나면 엄청난 스트레스에 시달렸다"며 "이젠 나이를 먹으면서 좀 더 여유로워지는 법을 알게 됐고 언제나 내일이 있다는 것을 깨달았다"고 전했다.

좌절을 극복하고 리그 대표 타자가 된 최형우는 포기하지 않는 것의 중요성을 안다. 최형우는 "내가 걸어온 길과 그동안의 감정들이 (후배들에게) 롤 모델이 되길 바란다"며 "마음만 먹는다면 불가능은 없다고 생각한다. 포기하지 않는다면 언젠가 더 밝은 날이 올 것"이라고 말했다.

차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr