‘백작’ 베르바토프도 안토니 활약에 분노…“멍청한 개인기 그만”

지난 4일 열린 풀럼과의 경기에서 드리블을 시도하고 있는 맨유 안토니(왼쪽)의 모습. 그는 이날 드리블 성공 1회만 기록한 뒤 교체됐다. 안토니의 올 시즌 공식전 성적은 11경기 0골 0도움이다. 사진=게티이미지

현역 시절 뛰어난 볼 트래핑 능력으로 정평 난 디미타르 베르바토프(불가리아)도 최근 부진한 맨체스터 유나이티드의 윙어 안토니에 대해 아쉬움을 드러내며 조언을 건넸다.

맨유 소식을 다루는 맨체스터이브닝뉴스는 지난 8일(한국시간) 맨유 출신의 공격수 베르바토프의 발언을 소개했다. 베르바토프는 최근 영국 매체 betfair을 통해 맨유 공격진을 진단하면서, 안토니에 대한 아쉬움을 드러냈다.

매체에 따르면 베르바토프는 “에릭 텐 하흐 맨유 감독은 안토니를 선호한다. 둘은 아약스에서 함께 했기 때문에 모두가 알고 있다”면서 “안토니는 경기장에 나설 때마다 감독과 팀을 위해 최선을 다하는 모습을 보여줘야 한다”라고 말했다. 이어 “지금은 안토니의 상황이 좋지 않으니, 복잡하게 하지 말고 단순하게 하라고 조언하고 싶다. 경기에 고전하는 동안 자신이 호나우지뉴, 지네딘 지단이라고 생각하는 순간 더 큰 고통을 겪을 것”이라고 짚었다.

한편 베르바토프는 안토니의 플레이 방식을 지적하기도 했는데, 그가 언급한 건 바로 ‘개인기’였다. 베르바토프는 “팀에 도움이 되지 않는 개인기 같은 멍청한 짓은 하지 말아야 한다. 안토니는 빠르기 때문에, 수비 뒷공간을 파고들어 공을 잡고 도음을 기록하거나, 득점을 노려야 한다”라고 전했다. 최근 안토니는 공을 잡은 뒤 저돌적인 돌파보다는 개인기를 선보여 공격 템포를 끊는 장면을 자주 보여줬다. 특히 공을 받고도 백패스를 선택해 비난받기도 했다. 

베르바토프는 이어 “훈련과 집중력을 유지하면 어렵지 않다. 다만 안토니가 다음 경기에 출전하지 않는다고 해도 놀랍지는 않을 것이다. 풀럼전에서 그가 최고가 아니라는 걸 알았기 때문이다”라고 덧붙였다. 

과연 안토니가 최근 부진을 만회할 수 있을지 시선이 모인다. 그는 지난 4일 열린 풀럼과의 2023~24시즌 EPL 11라운드에서 63분만 소화한 뒤 교체됐다. 축구 통계 매체에 따르면 안토니는 드리블 성공 1회(4회 시도)·지상 볼 경합 성공 3회(10회 시도)·패스 성공률 79%(22회 성공/28회 시도) 등으로 부진했다. 슈팅으로 이어진 패스는 없었으며, 슈팅도 0개였다. 교체 당시 팬들은 그를 향해 야유을 보내기도 했다.

안토니는 지난 2022~23시즌 앞두고 9500만 유로(약 1336억원)의 이적료로 아약스를 떠나 맨유 유니폼을 입었다. 그는 아약스에서만 82경기 24골 22도움을 기록했고, 연속 리그 우승의 주역으로 활약하는 등 기대를 모았다. 

지금까지의 성적은 기대 이하다. 안토니는 텐 하흐 감독의 신임을 받아 공식전 44경기에 나섰지만, 8골 3도움을 올리는 데 그쳤다. 시즌 초반엔 아스널·맨체스터 시티 등을 상대로 골 맛을 보며 기대감을 불러일으켰지만, 경기 영향력이 다소 떨어졌다.

올 시즌에는 공식전 11경기 나섰으나 공격 포인트는 0개다. 부정확한 크로스는 물론, 반복되는 플레이에 맨유 레전드들도 답답한 심정을 드러내고 있다.

김우중 기자