'참다운 법' 말한 조희대 "난 부족한 사람, 누 끼칠까 두렵다"

조희대 대법원장 후보자(66·사법연수원 13기)가 후보 지명 이튿날인 9일 “한평생 법관 생활을 하며 한 번도 좌나 우로 치우치지 않고 항상 중도의 길을 걷고자 노력했다”고 밝혔다.

조 후보자는 이날 대법원에서 안철상 대법원장 권한대행과의 면담 직전 기자들과 만나 지난 판결문에서 드러난 보수 색채를 지적받자, 이렇게 말했다. 독실한 불교신자인 조 후보자는 ‘무유정법’(無有定法)이라는 불교용어를 인용하며 “정해진 법이 없는 게 참다운 법이라는 뜻”이라고 설명했다. 그런 뒤 “예전에 대법관 취임사에서도 우리 두 눈은 좌우를 가리지 않고 보는 법이라고 했었다. (사법부 보수화 우려는) 걱정하지 않으셔도 될 것”이라고 강조했다.

대법관을 지낸 조 후보자는 당초 윤석열 대통령의 대법원장 후보자 지명 제안을 고사했었다. 다시 후보직을 수락하게 된 계기를 묻는 질문에는 “중책을 맡기에 부족한 사람이라 생각하고 있다”면서 “한 차례가 아니라 수천, 수만 번 고사하고 싶은 심정이다. 사법부는 물론이고 우리나라와 국민들에게 혹시 누를 끼치지 않을까 두렵고 떨리는 심정”이라고 답했다.

조희대 대법원장 후보자가 9일 오전 서울 서초구 대법원에서 안철상 권한대행 면담 전 차에서 내려 취재진을 바라보고 있다.뉴스1

사법부 신뢰회복이란 과제에 대해서는 “기회가 주어진다면 그때 가서 사법부 구성원들과 함께 허심탄회하게 논의해보겠다. 지금 당장은 청문회 준비에 최선을 다하겠다는 생각”이라고 말했다.

1957년생인 조 후보자는 2027년 6월 정년(70세)을 맞는다. 대법원장 임기 6년을 채우지 못하고 3년 6개월만에 중도 퇴임해야 하는 것이다. 조 후보자는 이에 대해 “기간이 문제가 아니고 단 하루를 하더라도 진심과 성의를 다해 헌법을 받들겠다”고 밝혔다.

조희대 대법원장이 국립현충원 방명록에 남긴 글. 대법원

한편 이날 대법원 측은 조 후보자가 대법원을 향하던 도중 사전 예고 없이 국립현충원을 방문해 참배한 사실을 뒤늦게 파악해 전했다. 조 후보자는 방명록에 “안민정법(安民正法)”이라 적었는데, 이는 조 후보자의 대법관 퇴임기념 문집의 제목이기도 하다. ‘국민들이 안심하고 안전하고 편안하게 살도록 법을 바로 펴라’는 의미다.

윤지원 기자 yoon.jiwon1@joongang.co.kr