기후변화로 활동 패턴 바뀐 치타…멸종 위협 커졌다

아프리카 보츠와나 북부에 서식하는 치타. AP뉴시스

기후변화로 아프리카 사바나 초원의 기온이 올라 동물들의 활동 패턴이 바뀌고 있다는 연구결과가 나왔다. 경쟁자인 야행성 육식동물을 피해 낮에 주로 활동하던 치타가 더위를 피해 더 이른 시간에 움직임으로써 충돌이 불가피해졌다.

7일(현지시간) 미국 ABC뉴스와 AP통신에 따르면 기후변화로 기온이 오르면서 아프리카 사바나에 서식하는 대형 육식동물의 활동 시간이 점차 빨라지고 있다는 연구 결과가 ‘생명과학’지에 게재됐다.

연구팀은 치타, 사자, 표범 등 53마리의 대형 육식동물에 위치추적장치를 장착해 8년간 이들의 위치와 활동 시간을 기록한 뒤 일일 최고 기온과 비교했다.

사바나 초원의 최고 기온이 45도까지 치솟는 더운 날에는 치타의 야행성이 증가해 다른 야행성 포식자와 겹치는 사냥 시간이 16% 증가했다.

이곳의 포식자들은 오랫동안 서로 다른 시간대에 사냥함으로써 다른 포식자와 충돌하거나 경쟁하는 것을 피해왔다.

워싱턴대학의 생물학자 카심 라피크는 “치타가 적대적인 동물과 마주칠 확률이 더 커지고 먹이도 줄어들었다”고 설명했다. 이어 “사자처럼 더 큰 종은 더 작은 종을 지배하는 경향이 있고 그들을 다치게 하거나 죽일 수 있다”며 “치타가 사냥한 먹이를 사자가 뺏어갈 수도 있다”고 덧붙였다.

가장 빠른 육상 동물인 치타는 아프리카 야생에 7000마리가 사는 것으로 추정된다. 치타는 서식지 파괴와 밀렵으로 이미 멸종 위기에 처해있다.

송세영 선임기자 sysohng@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지