'회는 와사비 vs 초장' 종결되나…"와사비, 기억력 개선 효과"

日 도호쿠 대학 연구팀 연구 결과 발표
60대 이상 노인 대상으로 3개월간 실험

와사비(고추냉이)가 노인의 장·단기 기억력 개선 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 와사비는 일본, 러시아 동아시아 지역에서 자라는 식물로, 뿌리를 갈아서 매운맛 향신료로 쓴다.

최근 와사비에 6-메틸설피닐 헥스빌 이소티오시아네이트(이하 6-MSITC)라는 항염증 성분이 있다는 연구 결과가 발표된 바 있다.

이 성분으로 인해 와사비가 뇌를 진정시키는 효과가 있으며, 인지능력 개선에 도움이 된다고 알려지자 일본 도호쿠대 인지건강과학과의 우치 하루카 교수 연구팀은 이것이 사실인지 알아보고자 노인 72명(60~80세)을 대상으로 실험을 진행했다.

연구팀은 와사비 속 6-MSITC의 항염증, 항산화 효과가 기억력을 향상했다고 분석했다. 6-MSITC가 해마의 산화 및 염증 수치를 감소시켜 뇌 손상을 줄이고 신경 기능을 높이는 기전이다. [사진출처=픽사베이]

연구팀은 이들을 3개월간 관찰했다. 참여자들은 잠들기 전 무작위로 와사비 정제 알약(6-MSITC 0.8mg 함유)이나 위약을 복용했다. 참여자들은 실험 전후로 인지 및 기억 검사를 받았다.

분석 결과, 3개월간 와사비 정제 알약을 복용한 노인은 장기·단기 기억력 개선 효과가 있었다. 와사비 알약을 복용한 노인은 사람들의 이름과 얼굴을 연결하는 등 연상 테스트에서 위약을 복용한 노인보다 높은 점수를 획득했다. 단, 기억력 외에 다른 인지 능력의 유의미한 개선은 없었다.

연구팀은 와사비 속 6-MSITC의 항염증, 항산화 효과가 기억력을 향상했다고 분석했다. 6-MSITC가 해마의 산화 및 염증 수치를 감소시켜 뇌 손상을 줄이고 신경 기능을 높이는 기전이다. 이전 연구에서 6-MSITC가 만성 피로가 있는 중년 환자의 브레인 포그 증상을 감소시켰다는 결과가 나오기도 했다.

최근 와사비에 6-메틸설피닐 헥스빌 이소티오시아네이트(이하 6-MSITC)라는 항염증 성분이 있다는 연구 결과가 발표된 바 있다. [사진=아시아경제DB]

연구팀은 추후 와사비가 젊은 성인의 기억력을 향상할 수 있는지 추가 연구를 진행할 예정이다. 이 연구 결과는 세계 최대 오픈 액세스 학술 출판사인 MDPD의 온라인 영양학 전문지 ‘영양소’(Nutrients) 최신호에 실렸다.

한편, 일본에선 와사비가 뇌를 진정시키는 효과가 있다며 건강 보충제로 만들어 판매하고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr