클리퍼스 빅4, 뉴욕에 14점 차 패배…‘데뷔전’ 하든은 17득점

7일 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 2023~24 NBA 뉴욕 닉스와 LA 클리퍼스의 경기. 클리퍼스 유니폼을 입은 하든이 데뷔전에서 선발로 나섰다. 사진=게티이미지

미국프로농구(NBA) 로스앤젤레스(LA) 클리퍼스 제임스 하든이 마침내 데뷔전을 치렀다. 그는 시즌 최우수선수(MVP)·올스타·파이널 MVP 등 출신의 동료들과 함께 모두 선발로 나섰는데, 원정에서 14점 차로 크게 졌다.

클리퍼스는 7일(한국시간) 미국 뉴욕주 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 뉴욕 닉스와의 2023~24 NBA 정규리그 경기에서 97-111로 졌다. 3쿼터까지 접전 양상이 이어졌지만, 마지막 쿼터에서 수비에서 무너지며 고개를 숙였다.

이날 경기는 클리퍼스가 ‘완전체’ 선발을 꾸려 주목받았다. 기존 러셀 웨스트브룩·폴 조지·카와이 레너드에 이어 하든까지 선발 명단에 이름을 올렸다.

2018 NBA 시즌 MVP인 하든은 올 시즌까지 필라델피아 세븐티식서스에서 뛰었으나, 오프시즌 중 대릴 모리 필라델피아 사장과의 불화를 겪었다. 모리 사장이 당초 하든과 약속한 장기 계약 약속을 지키지 않은 것이 배경이었다. 하든은 시즌이 개막할 때까지 꾸준히 트레이드를 요청했는데, 우여곡절 끝에 지난달 31일 클리퍼스 유니폼을 입었다.

기대를 모은 하든의 데뷔전은 7일이 지난 뒤에야 이뤄졌다. 시작 2분 만에 첫 어시스트를 기록한 그는 이후에도 조력자 역할을 맡으며 당초 기대한 올스타 ‘볼 핸들러’의 역량을 보여주는 듯했다. 하든은 1쿼터 동안 슛을 전혀 던지지 않았지만, 총 3개의 어시스트를 기록하며 운영에 집중하는 모습이었다. 함께 출전한 웨스트브룩은 9득점을 몰아치며 적극적으로 공격에 가담하기도 했다.

하든의 득점포는 2쿼터부터 가동됐다. 첫 공격권에서 시도한 야투는 빗나갔지만, 스탭백 점프슛으로 첫 득점을 신고했다. 이어 연속 점프슛은 물론, 트레이드마크와 같은 스탭백 3점슛을 터뜨리기도 했다. 하지만 하든이 빠진 사이, 클리퍼스는 닉스와의 격차를 크게 벌리지 못했다. ‘뉴욕의 왕’ 줄리어스 랜들이 2쿼터에만 7득점을 몰아치며 흐름을 내주지 않았다. 2쿼터 종료 시점 클리퍼스가 46-42로 근소하게 앞섰다. 클리퍼스 입장에선 조지가 야투 성공률 14.3%로 부진한 것이 아쉬움이었다.

하든의 패스를 받은 레너드의 덩크로 시작한 3쿼터, 클리퍼스는 빅4를 10분 넘게 출전시키며 격차를 벌리고자 했다. 하지만 조지의 영점은 여전히 맞지 않았고, 하든과 웨스트브룩의 허무한 턴오버로 공격 흐름이 끊기기 시작했다. 그사이 뉴욕은 센터 미첼 로빈슨이 골 밑을 압도하며 조금씩 득점을 쌓았다. 조지가 5분 11초를 남겨두고 3점슛을 터뜨렸지만, 로빈슨과 랜들의 골 밑 존재감이 더 우세였다. 3쿼터 종료 41초를 남기고 하든이 레이업과 3점슛을 보태 연속 5득점을 터뜨렸으나, 이매뉴얼 퀴클리에게 3점슛을 얻어맞아 승부의 균형이 다시 맞춰졌다.

7일 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 2023~24 NBA 뉴욕 닉스와 LA 클리퍼스의 경기. 닉스 랜들이 레너드 앞에서 슛을 시도하고 있다. 사진=게티이미지

승부가 갈린 4쿼터, 닉스는 조쉬 하트의 3점슛으로 앞서나갔다. 이어 돈테 디빈센조·RJ 배럿이 연속 득점에 성공하며 크게 앞섰다. 클리퍼스 빅4의 수비는 아쉬웠고, 뉴욕의 외곽은 불을 뿜었다. 4쿼터 4분 25초를 남겨두고 하트의 레이업이 나오며 두 팀의 격차가 16점까지 벌어지자, 타이론 루 클리퍼스 감독은 주전들을 모두 빼며 백기를 들었다.

하든은 데뷔전에서 31분 동안 17득점 6어시스트를 기록했다. 레너드 18득점·웨스트브룩 17득점 등도 힘을 보탰는데, 조지가 마지막까지 슛감을 회복하지 못하고 10득점에 그쳤다. 조지의 야투성공률은 18.2%에 불과했다.

반면 홈팀 닉스는 랜들(27득점)과 배럿(26득점)이 53득점을 합작했다. 로빈슨은 13득점 15리바운드를 보탰는데 이 중 공격리바운드가 9개에 달했다. 닉스는 시즌 3승(4패)째, 클리퍼스는 3패(3승)째를 기록했다.

김우중 기자