68세 유부남, 29세 여친 회사에 1300억 투자…정체는

에릭 슈미트(68) 전 구글 최고경영자(CEO) 겸 회장이 39살 연하의 여자친구가 설립한 스타트업 회사에 1000억원이 넘는 거액을 투자했으나 경영상 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

미셸 리터(29) ⓒ인스타그램

지난 4일(현지시간) 포브스에 따르면 슈미트는 그의 여자친구로 알려진 미셸 리터(29)가 경영하는 회사 '스틸펄롯(Steel Perlot)'의 공동 CEO를 맡고 있다. 스틸펄롯은 인공지능(AI)과 암호화폐 등 프로젝트를 분석·투자하는 회사다. 기업가치는 190억 달러(24조8900억원)로 평가받고 있다.

포브스는 소식통을 인용해 슈미트가 지난 2년간 이 회사에 최소 1억달러(1312억원)를 투자했다고 전했다. 그러면서 "슈미트를 제외한 다른 투자자를 끌어들이지 못하면서 회사는 경영에 어려움을 겪고 있다"고 말했다.

실제 스틸펄롯은 출범 1년여 만에 지급하지 못한 급여와 신용카드 부채를 상환하기 위해 올해 초 슈미트의 재산을 관리하는 투자사 '힐스파이어'에 약 250만달러(33억원)의 지원을 요청한 바 있다. 힐스파이어는 해당 비용을 부담했다.

이같은 논란에 대해 리터는 포브스와의 인터뷰에서 "스틸펄롯은 다수의 투자자를 보유하고 있다"며 "현재 기관 투자자들과 고액 자산가 당의 자금 4억5000만원달러를 운용하고 있다"고 주장했다.

하지만 포브스는 슈미트를 제외한 다른 어떤 사람도 스틸펄롯에 상당한 자금을 투자했다는 증거를 찾을 수 없었다고 밝혔다. 포브스가 투자자에 대한 상세한 정보를 요구하자 스틸펄롯 측이 "국부 펀드와 기관 투자자들로부터 ‘'예비 투자 의향서'를 받았다"고 해명했다는 것.

리터는 존스홉킨스 대학에서 경제학·국제학·정치학 학사 학위를 취득한 후 컬럼비아대 법학·경영대에서 석사를 졸업했다. 그는 슈미트를 컬럼비아대 법학대학원에 다니던 시절에 만났다.

한편 슈미트는 40년 전 결혼한 아내 웬디 수잔 보일(웬디 슈미트)과 법적으로 혼인 관계를 유지하고 있으며 두 딸을 둔 아버지이다.