하태경 "이준석 인요한 인종차별? 프레임 과도…단순 착각"

이준석 전 대표가 자신의 부산 강연을 찾아온 인요한 국민의힘 혁신위원장에게 '미스터 린튼(Mr. Linton)'이라고 부르며 영어로 회동 거절의 뜻을 밝힌 것에 대해 정치권 내에서 '인종차별'이라는 비판이 나오고 있는 가운데, 하태경 국민의힘 의원이 "인종차별 프레임은 과도하다"며 이 전 대표를 감싸고 나섰다.

하 의원은 6일 자신의 사회관계망서비스(SNS)서 "이 전 대표가 인 위원장에게 영어로 응대한 것을 인종차별로 몰아가는 건 과하다"며 "한국말보다 영어를 더 잘할 것이라는 착각에서 비롯된 실수"라고 했다.

하 의원은 "이 전 대표 스스로 밝혔듯이 인 위원장에게 정확한 메시지를 전달하고자 영어를 사용한 것"이라며 "인 위원장에게는 한국어보다 영어가 더 편할 거라고 생각한 것"이라고 강조했다.

그는 "제가 인 위원장에게 영어와 한국어 중 뭐가 더 편하냐고 물어보니 글쓰기는 영어가 낫고 말하기는 한국어가 낫다고 한다"며 "그런 점에서 이 전 대표가 굳이 영어로 말할 필요는 없었다. 단지 착각에서 비롯된 실수일 뿐이다. 더 정확히 소통하기 위해 영어로 말한 것을 인종차별 의도가 있었다고 비판하는 건 적절치 않다"고 했다.

앞서 이 전 대표는 지난 4일 자신의 강연장을 찾아와 회동을 요청한 인 위원장에게 영어로 거절의 뜻을 밝혔다. 하지만 이는 4대째 한국에 머물며 교육 및 의료활동을 펼쳐왔으며 그 공로를 인정받아 '특별귀화 1호'가 된 인 위원장을 외국인 취급한 것이라는 지적이다.

정치권에서도 비판의 목소리가 나왔다. 신당 '새로운선택'의 곽대중 대변인은 SNS서 "우리나라는 다민족국가다. 어쨌든 국민의 일원이 된 사람에게 공용어를 사용하지 않고 유독 그 사람에게만 '당신 민족의 언어'를 사용했다면, 기어이 그렇게 했다면, 일종의 인종차별 아닐까"라며 아쉬움을 표했다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr