"다이너마이트 같은 존재" 이강인, PSG 선배도 극찬…AC밀란전 두곤 "선발 고려 대상"

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 파리 생제르맹 미드필더 이강인을 향한 각종 매체와 사람들의 칭찬이 계속해서 이어지고 있다. 

PSG는 오는 8일 오전 5시(한국시간) 이탈리아 밀라노 산 시로에서 열리는 2023/24 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기를 앞두고 있다. 

홈에서 펼쳐진 밀란과의 3차전에서 3-0 대승을 거둔 PSG는 해당 승리로 조 1위까지 순위를 올리며 앞서 2차전 뉴캐슬과의 경기에서 대패를 기록했던 아쉬움을 지워냈다. 조 1위 확정을 위해서는 이번 밀란전도 승리가 필요하다. 

PSG의 경기 결과와 함께 큰 관심을 받은 부분은 루이스 엔리케 감독이 어떤 선수들로 선발 명단을 구성할 것인지다. 엔리케 감독은 최근 리그에서 4-2-4 포메이션을 활용하며 공격수 4명을 전방에 배치하는 선택을 했고, 그 결과 직전 공식전 5경기 5연승을 거뒀다.

4-2-4 포메이션 상승세의 주역 중 한 명이 바로 이강인이었다. 이강인은 스트라스부르전 이후 꾸준히 선발 기회를 받으며 PSG 공격에서 입지를 넓혀가고 있다. 이런 상황에서 이강인에 대한 좋은 평가가 계속해서 이어지며 이강인이 이번 밀란전에서도 엔리케 감독의 선택을 받을지에 시선이 쏠리고 있다.

프랑스 매체 르디스포르트는 6일 "루이스 엔리케가 만든 훌륭한 첫 작품은?"이라며 이강인의 활약상을 조명했다.

르디스포르트는 "이강인은 아시안게임에서 복귀한 후 4경기에서 3차례나 결정적인 활약을 펼쳤다. 엔리케는 이강인에게 챔피언스리그 첫 선발 출전을 제안할 수도 있다. 소식에 따르면 엔리케 감독은 지난 3차전 승리했던 선발 라인업을 그대로 유지할 것으로 보인다. 다만 올 시즌 PSG의 챔피언스리그 경기에 선발 출전하지 못한 이강인 만이 선발 가능성이 있으며, 다른 자리는 의심의 여지가 없다. 엔리케는 이강인에게 선물을 줄 수 있다"라며 이강인이 지난 3차전 선발 선수 대신 출전할 수 있는 유일한 선수라고 전했다. 

매체는 이강인이 이미 엔리케 감독을 기쁘게 하고 있다고 강조했다. 르디스포르트는 "엔리케와 PSG는 기뻐할  수 있다. 그들은 몽펠리에전에서 5연승에 성공했다. 이강인도 PSG에서 시즌을 잘 시작하고 있다. PSG는 워렌 자이르-에메리와 마누엘 우가르테가 선발 자리가 공고한 가운데, 비티냐와 이강인이 왼쪽 미드필더 포지션에서 해결책을 제시할 것이다. 그 자리에서 음바페와의 호흡도 필수적이다"라며 이강인의 활약상을 언급했다. 

보도에 따르면 과거 PSG에서 활약했던 에두아르드 시세도 이강인의 활약을 칭찬하며 AC 밀란전 선발로 추천하기도 했다.

시세는 프랑스 유력지 레퀴프와의 인터뷰에서 이강인과 비티냐에 대해 "두 선수의 프로필이 조금씩 다르기 때문에, 누가 누구인지 따지고 싶지는 않다. 다만 이강인이 기술적으로 더 뛰어나고 볼을 더 잘 다루는 것 같다. 그는 경기의 중심과 콤비 플레이, 좁은 공간에서 더 편안하다. 다만 20, 30분 출전에도 다이너마이트가 되어 활력을 불어넣을 수 있는 선수이기도 하다"라며 이강인의 선발 출전을 점치면서도, 교체로도 충분히 활약할 수 있는 선수라고 평가했다.

이미 프랑스 유력지 '르 파리지앵'은 이강인을 AC 밀란전 예상 선발에 올려뒀다. 르 파리지앵은 "PSG는 챔피언스리그 조별리그 4차전 밀라노 원정을 준비 중이다. 엔리케 감독은 지난 3차전에서 제시된 선발 명단을 경신해야 한다. 아직 몇 가지 의문점이 선발 명단에 남아있다. 특히 왼쪽은 최근 이강인의 활약으로 1, 3차전 선발로 나선 비티냐와의 경쟁이 더욱 강화된 것으로 보인다"라며 이강인의 선발 경쟁에 대해 언급했다. 

이어 "지난 세 번의 출전에서 2골 1도움으로 결정적인 활약을 펼친 이강인은 엔리케로부터 많은 칭찬을 받았다. 그는 이번 시즌에 챔피언스리그 경기에 선발 출전하지 못했고, 이번 밀란전은 그의 좋은 추진력을 이어갈 수 잇는 기회가 될 수 있다"라며 이강인이 선발로 나서서 최근의 기세를 이어갈 수 있다고 평가했다.

르 파리지앵이 공개한 예상 선발 명단에도 잔루이지 돈나룸마가 골키퍼 장갑을 끼고, 아슈라프 하키미, 마르퀴뇨스, 밀란 슈크리니아르, 뤼카 에르난데스가 수비진을 구성하며, 중원은 자이레-에메리, 우가르테가 지킬 것으로 봤따. 공격진에 이강인, 음바페, 랭달 콜로 무아니, 우스만 뎀벨레가 자리할 것으로 점쳤다.

이강인은 PSG 입단 이후 아쉬운 부상과 아시안게임 참가에도 불구하고 복귀 후 지난 몽펠리에전까지 맹활약하며 이러한 평가들이 충분히 나올만한 활약을 선보인 바 있다. 

지난 시즌 스페인 라리가 무대에서 좋은 활약을 펼치며 세계 최고의 클럽 중 하나인 PSG로 이적한 이강인은 입단하자마자 부상을 두 차례나 입는 불운을 맞이했다. 두 번 다 경미한 부상에 그쳤지만 프리시즌 중 부상을 입어 새로운 동료들과 친선전에서 호흡을 맞출 시간이 부족했고, 복귀한 이후 또 한 번 부상이 찾아오면서 경기력 유지에 어려움을 겪었다.

PSG는 세계적인 클럽인 만큼 쟁쟁한 선수들이 많아 연이은 부상으로 인해 이강인의 출전 경쟁에 악영향이 있을 것으로 예상됐다. 다행히 이강인은 부상에서 돌아온 후 국가대표팀에서 경기력을 끌어올리며 자신감을 되찾았다.

먼저 이강인은 부상에서 돌아오자마자 곧바로 중국으로 넘어가 황선홍 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀에 합류해 2022 항저우 아시안게임에 참가했다. 대회 기간 동안 공격포인트를 올리지 못했지만 황선홍호가 대회 정상에 오르는데 기여하면서 금메달을 목에 걸었다.

아시안게임 금메달로 병역 문제를 해결한 이강인은 곧바로 위르겐 클리스만의 부름을 받아 A대표팀에 합류해 10월 A매치 일정을 소화했다. 숨 돌릴 새도 없이 바쁜 일정을 연달아 소화했지만, 오히려 대표팀 일정은 이강인에게 득이 됐다.

아시안게임 우승으로 자신감을 얻은 이강인은 10월 A매치 2연전 첫 번째 경기인 튀니지전에서 멀티골을 터트리며 4-0 완승을 이끌었다. 튀니지전에 이어 베트남전에서도 이강인의 득점이 터져 나왔다. 이강인이 1골 1도움으로 클린스만호는 베트남 상대로 6-0 압승을 거뒀다.

10월 A매치 일정을 마치고 약 한 달 만에 소속팀으로 돌아온 이강인은 오래간만에 팀 훈련을 소화한 뒤 곧바로 리그 9라운드 스트라스부르와의 홈경기에서 선발로 출격했다. PSG가 3-0 으로 완승한 이날 이강인은 공격포인트를 올리지 못했지만, 아시안게임과 A매치에서 경기력을 최대한 끌어올렸기 때문에 PSG 입단 후 처음으로 선발 풀타임을 소화했다.

AC 밀란을 상대한 챔피언스리그 조별리그 3차전에서는 교체 출전에도 불구하고 팬들이 염원하던 PSG 소속 첫 득점에 성공했다. 이날 벤치 명단에 포함된 이강인은 후반 26분 우스만 뎀벨레를 대신해 교체 투입됐다. PSG가 2-0으로 앞서고 있던 후반 44분 이강인은 자이르-에메리의 패스를 받아 팀의 3번째 득점을 터트리며 스코어 3-0을 만들었다. 이 득점은 이강인이 PSG 입단 후 5경기 만에 기념비적인 데뷔골을 맛봤다.

교체로 나와 득점까지 기록하며 인상적인 활약을 펼친 이강인은 곧바로 다음 경기인 리그 10라운드 브레스트 원정에서 선발로 출격했다. 자신감과 경기력이 오를대로 오른 이강인은 멋진 아웃프런트 패스로 음바페의 득점을 도우면서 2경기 연속 공격포인트 달성에 성공했다.

자이르-에메레의 선제골로 앞서가던 전반 28분 이강인은 전방으로 쇄도 중인 음바페를 발견하고 환상적인 아웃 프런트 패스로 음바페 앞에 공을 떨궈줬다. 이후 음바페는 페널티 박스 안까지 들어간 뒤 득점에 성공하면서 이강인과 득점을 합작했다. 

환상적인 패스로 공격포인트를 올린 이강인은 곧바로 많은 찬사를 받았다. 프랑스 언론 '풋 메르카토'는 "이강인은 항상 공정한 플레이를 해왔고, 그의 기술적인 품질은 여전히 매우 인상적"이라며 "그는 음바페의 득점을 돕는 결정적인 역할을 했다"라고 평가했다.

리그1 사무국은 3일 공식 SNS을 통해 2023/24시즌 10라운드 베스트 11 명단을 발표했다. 명단에서 이강인은 테지 사바니에(몽펠리에)외 자이르-에메리와 함께 4-3-3 포메이션의 미드필더로 뽑혔다. 또 이강인의 패스를 받아 득점을 기록한 음바페도 왼쪽 측면 공격수에 자리했다.

이강인은 몽펠리에전 당시 선발 라인업에 포함되면서 10월 A매치 휴식기 이후 리그 3경기 연속 선발 출전에도 성공했다. 9월 초에 왼쪽 대퇴 사두근 부위에 부상을 입어 전력에서 빠지기 전에 소화한 경기까지 포함하면 리그 5경기 연속 선발이다. 선발 출전한 몽펠리에전에서 팀에 승리를 안기는 결승골까지 기록하며 리그1 첫 득점까지 성공해 자신의 주가를 끌어 올렸다. 

프랑스 매체 파리팬은 해당 경기 이후 몽펠리에전 최고의 활약을 펼친 선수를 직접 투표를 통해 집계했는데, 이강인은 해당 투표에서 무려 56%의 지지를 받으며 몽펠리에전 최고의 선수로 인정받았다. 

파리팬은 "이강인은 좋은 득점, 기회 창출, 좋은 압박, 패스 성공율 등을 갖춘 선수 중 한 명이다. 그간 파리에서의 모험이 주춤하기도 했지만, 이렇게 빨리 적응하고, 진정한 자산이 되는 것을 보는 건 매우 감사한 일이다"라며 이강인의 활약상에 대한 좋은 평가를 내리기도 했다. 

이강인의 활약과 함께 그에 대한 호평도 나날이 늘어가는 가운데, 이강인이 어떤 경기력으로 팀에 보답할지도 계속해서 관심을 받을 전망이다.

사진=AFP, EPA, 로이터/연합뉴스, PSG 홈페이지, 엑스포츠뉴스 DB

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com