전격 경질된 김원형 감독… SSG “변화·혁신 필요”

하루 만에 중대 결정 공식 발표
“세대교체… 성적 때문은 아니다”

프로야구 SSG 랜더스 김원형 감독이 지난 25일 창원 NC파크에서 열린 NC 다이노스와의 준플레이오프 3차전을 지켜보고 있다. SSG는 31일 김 감독을 전격 경질했다. 연합뉴스

와이어 투 와이어(처음부터 끝까지 1위) 우승을 차지하고 이듬해 팀을 포스트시즌에 올려놓은 SSG 김원형 감독이 경질됐다. 팀 운영 전반을 개선하겠다는 명목이다.

SSG는 31일 김 감독과 계약을 해지했다고 발표했다. 사유로는 팀 운영 전반의 변화와 혁신, 특히 선수단 세대교체를 전면에 내세웠다. SSG는 “팀을 쇄신해 더 사랑받는 강한 팀으로 변모시키기 위해 변화가 불가피했다”고 설명했다. 성적 부진 때문은 아니라고 강조했다.

SSG는 올 시즌 3위로 페넌트레이스를 마치며 가을야구에 성공했다. 준플레이오프에서 4위 NC 다이노스에 무승 3패로 업셋을 내줬지만 시즌 전 전망 등을 종합할 때 특별히 부진했다고 보기 어려웠다. 1년 전엔 통합 우승까지 차지했다.

중대 결정을 내놓은 과정은 신속했다. 전날 논의를 거쳐 하루 만인 이날 오전 확정했고 곧바로 당사자 통보를 거쳤다. 같은 날 플레이오프 2차전이 예정돼 있는데도 일사천리로 공식 발표까지 내놨다.

이번 발표에 구단주인 정용진 신세계그룹 부회장 등 상층부 입김이 강하게 작용했을 것이라는 관측이 제기되는 이유다. “당초 (계획했던) 선수·코칭스태프 구성 변화 범위를 넘어 현장 리더십 교체까지 단행하게 됐다”는 SSG의 설명도 이 같은 해석을 뒷받침했다.

정 부회장은 야구단에 남다른 관심을 보여 왔다. 올 시즌 도중 오심에 항의하겠다며 한국야구위원회(KBO)를 찾아갔고, 김 감독을 교체해야 한다는 취지로 자신의 SNS에 달린 댓글을 향해선 ‘기다려 보라’고 답하기도 했다. 앞서 지난 시즌 통합 우승 직후엔 류선규 전 단장이 물러나며 ‘비선실세 의혹’이 불거지기도 했다.

김 감독 경질로 현장 리더십은 사실상 전면 교체됐다. 앞서 김민재 3루 주루코치가 롯데 자이언츠, 정경배 타격코치는 한화 이글스 수석코치로 옮겨갔다. 시즌 중 퓨처스리그(2군)로 내려갔던 조웅천 코치와 정상호 코치도 각각 두산 베어스와 롯데 유니폼을 입었다. SSG는 “팀 상황과 운영 방향성에 맞는 기준을 세우고 신속히 인선 작업을 진행하겠다”고 밝혔다.

송경모 기자 ssong@kmib.co.kr