변 보는 데 '8분' 이상 걸리면 변비? 의학적 기준은…

매일 변을 보더라도 변이 너무 딱딱하거나 잔변감이 느껴진다면 변비일 수 있다./사진=게티이미지뱅크

변비에 대한 다양한 속설이 있다. '변기에 오래 앉아 있으면 변비' '하루에 한 번 변을 보지 못하면 변비' '변이 딱딱하고 잘 안 나오면 변비' 등이다. 도대체 변비의 기준은 무엇일까?

변비는 대장 연동 운동이 잘 안돼 원활한 배변 운동을 하지 못하는 것을 말한다. 의학적으로 ▲배변이 일주일에 2회 미만 ▲배변 중 지나치게 힘이 들어감 ▲변이 딱딱함 ▲변의 양이 적음 ▲잔변감이 느껴짐 등이 있으면 변비로 규정한다. 보통 하루 한 번의 배변 활동이 정상이라고 생각하지만, 대한대장항문학회에 따르면 일주일에 3번 정도 변을 봐도 정상 범위다. 그렇다면 변기에 몇 분 앉아있으면 변비를 의심할 수 있을까. 대한대장항문학회 설문조사에 따르면, 변비라고 응답한 사람들이 화장실에 머무는 시간은 약 8.4분이었다. 화장실에 있는 시간이 8분을 넘어간다면 변비를 의심해볼 필요가 있다는 뜻이다.

변비는 오래되면 치핵이나 치열 등의 항문 질환을 유발할 수 있어 위험하다. 변비를 완화하기 위한 생활 속 노력이 필수다. 우선, 매일 변을 봐야 한다는 고정관념을 버리자. 하루에 한 번 변을 봐야 한다는 생각에 하루만 거르더라도 변비약을 찾는 사람들이 있는데, 그러면 '게으른 장 증후군'으로 이어질 수 있다. 게으른 장 증후군이란 변비약에 길들여진 장이 나중에는 변비약에만 반응하게 돼 약 없이는 변을 볼 수 없는 상태가 되는 것이다.

식이섬유가 풍부한 음식과 수분을 많이 섭취하면 변비를 완화할 수 있다. 식이섬유는 물·이온과 결합해 변을 부드럽게 만들어주고 부피를 키워 배변 횟수와 대변량을 증가시킨다. 물도 하루에 1.5L 이상 마시는 게 좋다. 식이섬유가 풍부한 음식으로는 오이, 양배추 등이 있으며 과일 역시 수분이 많아 변비 완화에 도움된다.

변기에 앉았는데 변이 잘 안 나온다면 로뎅의 '생각하는 사람'처럼 허리를 약간 굽혀보자. 그냥 앉아있을 때보다 복압이 높아져 변이 더 잘 나온다. 미국 클리블랜드클리닉의 연구 결과에 따르면, 그냥 앉아있을 때보다 허리를 약간 숙이고 대변을 보면 항문과 직장의 휘어진 각도가 커지고 복압이 높아져 원활하게 변을 볼 수 있었다. 이런 자세를 위해 변기 앞에 작은 발판을 놓는 것도 좋다.