11월 전쟁영웅에 美해병대 해리스 부자

독립운동가에는 서상교·최낙철·신기철 선생

11월 전쟁영웅으로 미국 해병대 부자(父子) 필드 해리스 중장(사진)과 윌리엄 프레데릭 해리스 중령이, 11월의 독립운동가로 서상교·최낙철·신기철 선생이 선정됐다.

31일 국가보훈처는 전쟁영웅에 선정된 아버지인 해리스 중장은 미 제1해병항공단장으로 인천상륙작전, 서울수복작전, 원산지구 전투 등에 참전했으며, 1950년 11∼12월 장진호전투에서 근접 항공지원을 통해 미 해병대의 육상 전투를 지원했다. 아들인 해리스 중령은 미 제1해병사단 제7연대 3대대장으로 장진호에서 철수하는 부대를 엄호해 수많은 장병을 구했다. 그는 1950년 12월 7일 직접 소총을 들고 최전방에서 지휘하던 중 실종됐다. 해리스 중장은 제2차 세계대전과 6·25전쟁 공적으로 미 육군과 해군의 수훈복무장을 받았고, 해리스 중령은 장진호 전투 공적으로 미 해군 십자훈장이 추서됐다.

11월 독립운동가에 선정된 서상교 선생은 1923년 대구에서 태어나 대구상업학교 5학년에 재학 중이던 1942년 5월 '태극단'을 조직했다. 태극단은 민족의식 고취와 학술 연구는 물론 군사학 관련 서적의 번역, 폭발물 제조 연구에도 나섰다. 그러나 주위의 밀고로 서상교 선생을 비롯한 26명의 단원 모두가 체포됐다. 서 선생은 1944년 대구지방법원에서 단기 5년 이상 장기 7년의 실형을 선고받고 복역하던 중 광복을 맞아 출옥했다. 정부는 선생에게 1963년 건국훈장 독립장을 추서했으며 서 선생은 2018년 95세를 일기로 별세했다.

1921년 무주 태생 최낙철 선생은 대구사범학교 5학년이던 1941년 1월 항일비밀결사 '연구회'를 만들었으며 추후 같은 학교 비밀결사인 문예부와 통합해 '다혁당'을 조직했다. 이들은 조선 역사 서적을 돌려 읽고 민족의식 고취를 위해 야학을 개설했으며 독립전쟁에 대비해 군사훈련을 실시하기도 했다. 최 선생은 1941년 3월 대구사범학교를 졸업하고 약초공립국민학교에 부임해 일하던 중 다혁당의 존재가 적발되며 체포됐다. 1943년 11월 30일 대전지방법원에서 징역 5년의 실형을 선고받고 복역하던 중 조국 광복으로 출소했다. 1963년 건국훈장 독립장을 받은 최 선생은 2005년 84세의 나이로 세상을 떠났다.

1922년 춘천에서 태어난 신기철 선생은 춘천고등보통학교에 재학 중이던 1938년 2월 '상록회'에 가입했다. '조선민족의 해방과 참된 조선인의 양성, 회원의 단결심의 양성 훈련'을 내걸며 독서회를 조직하고 농촌 계몽운동을 전개한 단체다. 신기철 선생은 1938년 10월 상록회 회장을 맡았으며, 교회에 모여 일본인과 조선인의 차별대우를 비롯해 농촌문제와 관련한 일본 당국의 시정을 요구하는 회의를 주도했다고 보훈부는 설명했다. 같은 해 상록회가 경찰에 적발됐으며 신기철 선생은 이듬해 경성지방법원에서 징역 2년 6월의 실형을 선고받아 복역했다. 정부는 신 선생에게 1990년 건국훈장 애족장을 수여했다. 신 선생은 이후 2003년 81세의 나이로 별세했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr