누리호 기술 담긴 하드 떼어냈다…과기부, 항우연 연구자들 수사의뢰

과학기술정보통신부가 최근 민간기업으로 이직하려던 한국항공우주연구원 연구진들을 기술 유출 혐의로 검찰에 수사의뢰했다.

누리호 발사 당일 항우연 대전 위성운영동의 모습. 항우연

과기정통부는 30일 문자공지를 통해 "항우연에 대한 감사를 진행해 해당 연구원에 대한 수사를 의뢰했다"라고 밝혔다.

과기정통부는 지난 9월 13일부터 민간기업 이직을 앞두고 있던 항우연 연구자들을 대상으로 기술 유출에 대한 감사를 진행했다. 한국형 우주발사체인 누리호 관련 기술을 유출하려 한다는 내부 고발이 있었던 것으로 알려졌다.

나로호 개발을 주도한 조광래 책임연구원(전 원장)이 지난달 12일 퇴직 의사를 밝힌 이후로 현재까지 약 10명이 퇴직 의사를 밝힌 가운데 이들 중 일부가 과기정통부 감사를 받는 상태다. 조 전 원장 등 6명은 지난 20일 퇴사했지만, 이직 예정자 등 감사 대상자들은 아직 조사를 받고 있다.

감사 대상자들은 대전 항우연 컴퓨터에서 하드디스크와 같은 저장장치를 붙였다 떼어낸 행위가 확인된 것으로 알려졌다. 또 기술자료를 특정 시기에 과도하게 열람했다는 의혹도 받는다.

다만 조 전 원장은 외부로 기술을 유출한 증거가 없음에도 과기정통부가 표적 감사를 했다며 반발에 나섰다. 조 전 원장은 "나로우주센터에 갈 때나 산업체에 갈 때도 그렇게 하고, 연구자 중 80%는 이렇게 한다"며 "기술 유출한 증거는 찾지도 못했고 (감사 대상자들도) 무조건 기술 유출 안 했으니 겁날 게 없다는 상황인 만큼 법적으로 대응할 수밖에 없다"고 말했다.

항우연은 "감사 중인 사항은 확인해 줄 수 없다"면서도 "사전 승인을 받은 보안용 저장 매체는 절차를 거쳐 인터넷 전용 컴퓨터에서 사용할 수 있지만, 실제 업무 작업이 이루어지는 내부 폐쇄망 컴퓨터에서는 사용이 불가능하다"고 설명했다.

과기정통부는 "보다 자세한 내용은 감사 진행중인 사안으로 밝힐 수 없다"는 입장을 전했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr