이스라엘 막후조정 바이든, 지지율 급락…그 뒤엔 뿔난 집토끼들

조 바이든 미국 대통령. UPI=연합뉴스

이스라엘이 지상전을 본격화하면서 조 바이든 미국 대통령의 딜레마도 커지고 있다. 미정부는 정상부터 실무급까지 이스라엘과 전방위로 소통하며 지상전의 ‘막후 핀셋 조정’에 나섰지만, 이스라엘을 향한 국제 사회의 비판 압력이 점차 높아지는 것은 물론 미 국내적으로도 바이든 대통령의 지지율이 하락한 것으로 나타났다.

백악관에 따르면 바이든 대통령은 29일(현지시간) 베냐민 네타냐후 총리와 전화 통화에서 “이스라엘은 자국민을 보호할 권리가 있다”면서도 “이는 민간인 보호를 우선시하는 국제인도법에 부합해야 한다”고 재차 강조했다. 이번 통화는 이스라엘군(IDF)이 지난 27일 “전쟁의 2단계”를 선포하고 본격적인 가자 침투 작전에 돌입한 데 따른 것이다.

이스라엘은 가자 진입 직전 통신·전력을 차단해 유엔과 아랍국, 국제 구호단체 등의 반발을 샀다. “전면적인 정전으로 민간인들이 외부 세계와 단절됐다”는 이유다. 안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 “눈앞에 인도주의적 재앙이 펼쳐진 가자 주민들을 위해 즉각적인 인도주의적 휴전”을 이스라엘에 재촉했다. 앞서 유엔 총회는 인도주의적 휴전을 요청하는 결의안도 통과시켰다.

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유엔 “휴전” 압박에 美도 덩달아 ‘톤 조절’

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이 같은 비판 여론을 고려해 미정부는 주말새 이스라엘을 압박했고, 가자지구의 전력·통신이 복원됐다. 이에 더해 제이크 설리번 백악관 안보보좌관은 미 abc뉴스에 “인질들이 안전하게 풀려날 수 있다면 우리는 인도주의적 일시 중지를 지지할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

이처럼 바이든 정부는 지상전을 강행하는 이스라엘과 국제적 비판 여론 사이에서 섬세한 줄타기를 시도하고 있다. 당초 미정부는 이스라엘의 자위권에 더 방점을 두면서, 미국이 휴전 언급을 직접 하는 것조차 꺼렸다. 그러나 유엔을 중심으로 가자 주민에 대한 우려의 목소리가 커지자, “인도적 중지는 지지한다”는 쪽으로 입장을 완화했다. 물론 여전히 “일시적 ‘중지(pause)’는 ‘휴전(ceasefire)’과 다른 개념”이란 입장이라 미국의 원칙적 입장이 달라졌다고 보긴 어렵지만, 적어도 ‘톤 조절’에 나선 것만은 분명하다.

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지지율 4%p 빠져, 안에서도 고전

미정부의 태도 변화에는 국내 정치적 고려도 작용한 것으로 보인다. 지난 7일 하마스의 이스라엘 기습 이후 미국 내 여론은 대체로 이스라엘 지지로 기울어져 있으나, 공화당보단 민주당 지지자들 사이에서 팔레스타인 인권 문제를 놓고 바이든 정부를 향해 비판적인 목소리가 나오고 있다.

실제 미 여론조사 기관 갤럽이 26일 발표한 여론조사에 따르면 이번 달 바이든 대통령의 지지율은 37%로, 전달(41%)대비 4%p 떨어진 것으로 집계됐다. 민주당 지지층의 지지율이 86%→75%로 한 달 새 11%p 급락한 탓이 컸다. 이번 여론조사는 이달 2일부터 23일까지 이뤄졌다. 갤럽은 “이번 여론조사는 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 바이든 대통령이 이스라엘에 대한 전폭적인 지지를 약속하면서, 그에 대한 여파로 민주당 내 지지율이 급락했음을 시사한다”고 짚었다.

공화당 내 친(親)트럼프파로 분류되는 마이크 존슨 신임 하원의장이 이끄는 의회도 바이든 대통령의 뜻과는 다르게 움직이고 있다. 바이든 대통령은 앞서 1050억 상당의 긴급 예산 패키지를 발표하며 이스라엘뿐 아니라 팔레스타인에 대한 인도적 지원을 함께 포함했다. 그러나 존슨 신임 의장은 29일 폭스뉴스에 출연해 “우리는 이번 주 이스라엘만을 지원하는 별도 법안을 하원에서 처리할 것”이라고 밝혔다. 팔레스타인 해법이 빠진 이스라엘 지원 예산을 원포인트 처리하겠다는 뜻으로, 바이든 정부의 구상에 차질이 불가피해졌다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr