"쏘니 사랑해!!"…토트넘 원정팬 고백→웃음 빵! SON "인터뷰 못 하겠어요"

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민이 팬들의 열정적인 사랑 고백에 웃음을 터트렸다.

손흥민은 28일(한국시간) 영국 런던에 위치한 셀허스트 파크에서 열린 2023/24시즌 프리미어리그 10라운드 토트넘과 크리스털 팰리스와의 경기에서 선발 출전해 추가골을 터트리면서 팀의 2-1 승리에 일조했다.

이날 4-2-3-1 전형에서 최전방 공격수로 선발 출전한 손흥민은 지난 풀럼전에 이어 이번 팰리스전에서도 후반 21분 득점을 터트리며 리그 8호골을 성공시켰고, 팀 승리를 이끌었다. 손흥민은 이번 경기 풀타임을 소화했는데, 이는 지난 3라운드 번리전 이후 7경기 만이다.

토트넘(승점 26·8승2무)은 이번 승리로 리그 선두 자리를 공고히했다. 아직 경기를 치르지 못한 맨체스터 시티(승점 21·7승 2패)와의 격차를 5점 차로 벌리며, 다음 라운드까지는 선두 자리를 유지할 수 있게 됐다. 반면 팰리스(승점 12·3승 3무 4패)는 이번 패배로 리그 순위를 11위에 머무르게 됐다.

전반전을 0-0으로 마친 토트넘은 상대의 자책골로 앞서가기 시작했다. 후반 8분 페드로 포로의 패스를 페널티 박스 우측에서 받았던 파페 사르가 곧바로 패스를 시도했는데, 이 패스가 수비 몸에 맞고 제임스 매디슨에게 향했다. 매디슨은 중앙에 위치한 선수를 향해 낮은 크로스를 올렸는데, 이 공이 팰리스 수비수 조엘 워드의 발에 맞고 그대로 골망을 가르고 말았다.

리드를 잡은 토트넘은 손흥민의 추가골까지 터지면서 경기 분위기를 가져왔다. 후반 21분 사르의 패스를 받은 브레넌 존슨이 매디슨에게 공을 내줬고, 다시 매디슨의 패스를 받은 존슨이 컷백 패스를 시도했는데, 페널티 박스 중앙에 위치한 손흥민이 이를 정확한 왼발 슈팅으로 마무리하며 득점에 성공했다. 손흥민의 위치 선정과 마무리 능력이 빛나는 장면이었다.

이후 토트넘은 팰리스에게 후반 추가시간 반격을 허용하기도 했다. 포로가 상대 롱 패스를 헤더로 제대로 걷어내지 못했고, 포로 뒤편에서 기다리던 조던 아이유가 공을 잡고 발리 슛으로 토트넘 골망을 흔들었다. 아이유의 핸드볼 반칙이 의심되며 비디오 판독(VAR)을 통해 추가적인 확인이 있었지만, 득점으로 인정됐다. 다만 추가 실점은 허용하지 않으며 결국 2-1로 승리했다.

손흥민은 이날 경기에서 기회 창출 1회, 슈팅 2회, 드리블 성공 1회, 롱패스 성공률 100% 등 공격 부문에서 아쉬움도 있었지만, 한 번의 기회를 제대로 살리며 팀 승리를 이끌었다. 토트넘은 손흥민의 결승골이 없었다면 팰리스에게 무승부를 내줄 수도 있었기에 손흥민의 득점 가치는 더욱 높게 평가받기에 충분했다.

프리미어리그는 이날 경기 공식 MOTM(Man Of The Match)로 손흥민을 선정하며 이번 경기 승리가 손흥민의 득점 덕분이었음을 인정하기도 했다.

각종 매체들도 손흥민에 대해 높은 평가를 내렸다. 먼저 축구 통계매체 풋몹은 이날 경기 최우수 선수로 손흥민을 선정했다. 손흥민은 평점 7.7점을 받았는데, 손흥민 뒤로 로메로(7.6점), 포로(7.6점), 비수마(7.4점) 등이 높은 평가를 받았다. 또 다른 축구통계매체 후스코어드닷컴도 손흥민에 평점 7.3점을 부여하며 토트넘 내에서 가장 높은 평가를 내렸다.

매체들도 손흥민에 대해 비교적 좋은 평가가 줄을 이었다. 영국 매체 이브닝스탠더드는 손흥민에게 팀 내 2위인 7점을 부여하며 "본능적인 득점 사냥꾼다운 마무리로 다시 한번 점수표에 이름을 올렸다. 치명적인 넘버9로서 그의 경력은 새로운 국면을 맞이하고 있다"라며 최전방 공격수로 변신한 손흥민의 득점력을 칭찬했다. 

팰리스전 최고의 선수로 뽑힌 손흥민은 곧바로 수훈 선수로서 영국 '스카이스포츠'와 인터뷰를 진행했다. 인터뷰는 그라운드에서 진행됐는데, 인터뷰를 진행하던 중 손흥민은 관중석에서 들려온 소리에 웃음을 참지 못했다.

경기가 끝났음에도 아직 관중석에 남아 있던 토트넘 원정 팬들은 손흥민이 보이자 "우린 쏘니 널 사랑해(We love you Sonny)"라고 외쳤다. 팬들의 고백을 들은 손흥민은 웃으며 "미안하지만 집중을 못하겠다"라며 잠시 인터뷰를 중단했다.

이는 그만큼 손흥민이 토트넘 팬들로부터 많은 사랑받고 있는 선수임을 보여준다. 2015년부터 토트넘에서 뛰기 시작한 손흥민은 꾸준한 성장세를 거치면서 현재 프리미어리그 최고의 공격수이자 토트넘 레전드로 등극했다.

손흥민은 지난 8년 동안 토트넘에서 383경기에 나와 153골 81도움을 기록했다. 2021/22시즌엔 23골로 생애 첫 프리미어리그 득점왕에 오르면서 커리어 하이 시즌을 보냈으며, 해리 케인(278골)과 지미 그리브스(194골) 다음으로 많은 골을 터트리면서 토트넘 통산 득점 3위에 올랐다.

2023/24시즌엔 토트넘 주장으로 선임되는 영예를 안았다. 이로써 손흥민은 지난 1882년 창단된 토트넘의 41번째 주장이 됐다. 그뿐만 아니라 유럽 대륙을 벗어난 국적 선수로는 첫 주장이다.

토트넘은 1882년 보비 버클이 첫 주장으로 선임된 것에 이어 잭 줄, 스탠리 브릭스 등 잉글랜드 선수들이 캡틴을 맡다가 1897년 웨일스 출신 잭 존스가 주장으로 낙점되면서 비잉글랜드 출신 첫 주장이 됐다.

하지만 영국 국적 외 선수들에게 왼팔뚝 완장을 허용한 것은 무려 132년이 지나서였다. 2014년까지 토트넘은 38명이 구단 주장으로 활약했는데 잉글랜드 26명, 스코틀랜드 7명, 웨일스 3명, 북아일랜드 2명 등으로 모두 영국 국적 선수들이었다. 그 만큼 영국 출신이 아니면 팀의 구심점이 되기 어려웠다는 뜻도 된다.

그러다가 지난 2014년 프랑스 국가대표 유네스 카불을 주장으로 낙점하더니 2년 뒤 프랑스 국가대표 골키퍼 위고 요리스에 캡틴을 맡겨 7년간 뛰게 했다. 그리고 손흥민이 비유럽 선수 최초 토트넘 주장이 되는 기염을 토한 것이다. 토트넘은 아시아 출신이 감독과 주장을 모두 맡는 신기원을 펼치게 됐다.

자타 공인 토트넘 레전드의 길을 걷고 있는 손흥민은 클럽 주장에 걸맞은 활약을 펼치면서 토트넘의 상승세를 이끌었다. 전 시즌 8위를 차지하며 부진한 한 해를 보낸 토트넘은 손흥민 활약 속에 모두의 예상을 깨고, 개막 후 리그 10경기 무패행진(8승2무)을 달리면서 선두로 등극했다.

손흥민도 팰리스전 활약상에 만족감을 드러냈다. 경기 후 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 손흥민은 "난 매 순간을 즐기고 있다. 선수들은 경기에서 승리하기 위해 매우 열심히 노력하고 있다"라며 "난 이 자리에서 팀을 도울 수 있어서 기쁘다"라고 소감을 드러냈다.

다만 일각에서 언급하기 시작한 프리미어리그 우승 가능성에 대해선 "전혀 생각하고 있지 않다. 난 경험이 풍부하기 때문에 우리가 리그에서 우승할 거라고 말할 수 없다"라며 "시즌 초반이기 때문에 겸손함을 유지하고 싶다"라고 일축했다.

그러면서 "우리는 매 경기에서 승점 3점을 얻은 뒤 시즌 후반에 어떤 일이 일어날지 지켜보고 싶다. 열심히 해서 무슨 일이 일어나는지 보자"라며 시즌이 끝날 때까지 최선을 다할 것을 약속했다.

사진=스카이스포츠 캡처, PA Wire/연합뉴스, 토트넘 SNS

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com