"치명적 넘버9"…손흥민, EPL 2경기 연속골 '쾅'→평점 1위 싹쓸이+MOM

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 토트넘 공격수 손흥민이 크리스털 팰리스전 득점으로 다시 한 번 자신의 위협적인 공격력을 입증했다. 

손흥민은 28일(한국시간) 영국 런던에 위치한 셀허스트 파크에서 열린 2023/24 시즌 프리미어리그 10라운드 토트넘과 크리스털 팰리스와의 경기에서 선발 출전해 팀의 2-1 승리에 득점으로 일조했다.

원톱으로 선발 출전한 손흥민은 지난 풀럼전에 이어 이번 팰리스전에서도 후반 21분 득점을 터트리며 리그 8호골을 성공시켰고, 팀 승리를 이끌었다. 손흥민은 이번 경기 풀타임을 소화했는데, 이는 지난 3라운드 번리전 이후 7경기 만이다.

홈팀 팰리스는 4-3-3 포메이션으로 나섰다. 샘 존스톤이 골키퍼 장갑을 끼고, 수비진은 조엘 워드, 요아킴 안데르센, 마크 게히, 타이릭 미첼이 출전했다. 중원은 마크 휴즈와 셰이크 두쿠레, 제퍼슨 레르마가 자리했고, 최전방 세 자리에는 조던 아이유, 오두손 에두아르, 제프리 슐럽이 나서서 토트넘 골문을 노렸다. 

원정팀 토트넘은 안지 포스테코글루 감독이 이번 경기에서 기존과 같은 4-2-3-1 포메이션을 선택했다. 굴리엘모 비카리오가 골문을 지키며, 페드로 포로, 크리스티안 로메로, 미키 판더펜, 벤 데이비스가 백4를 구성했다. 

중원은 3선에 파페 사르와 이브 비수마가 호흡을 맞췄고, 공격진은 2선에서 데얀 쿨루세브스키와 제임스 매디슨, 히샤를리송이 출전해 최전방 공격수 손흥민과 함께 루턴 타운 골문을 노렸다.

손흥민은 전반 초반부터 상대 수비를 강하게 압박했다. 전반 3분 미첼이 존스톤에게 패스를 전달하자 손흥민이 달라붙어 패스를 방해했고, 순간적으로 존스톤도 당황해 롱패스로 겨우 위기를 벗어났다. 이어진 공격 장면에서는 사르가 공이 골라인을 벗어나기 직전 살려내 크로스를 올렸지만, 중앙에 위치한 손흥민 대신 수비수에게 향하고 말았다. 

매디슨과 손흥민이 합작하여 공격 기회를 만들기도 했다. 전반 9분 히샤를리송이 페널티박스 좌측으로 쇄도하는 매디슨에게 공을 내줬고, 매디슨은 중앙에 침투하는 손흥민을 확인했지만, 곧바로 크로스를 올리지 못했다. 타이밍을 놓친 매디슨은 더 깊숙한 위치에서 컷백패스를 시도했으나 수비에게 걸리며 공격 기회를 소진했다. 

손흥민의 패스를 시작으로 매디슨이 기회를 얻어냈다. 전반 14분 손흥민이 상대 페널티박스 앞에서 롱패스를 간결하게 받아서 내줬고, 이후 공을 받은 매디슨이 드리블을 하는 과정에서 파울을 당해 프리킥 기회를 잡았다. 키커로 나선 비수마가 골문을 노렸지만, 공은 골문 안쪽이 아닌 관중석으로 향했다. 

하지만 팰리스는 단단한 수비로 좀처럼 기회를 허용하지 않았다. 전반 26분 손흥민과 매디슨의 연계를 통해 페널티박스 안으로 진입하고자 했지만, 수비의 태클에 막혔다. 이어진 공격장면에서도 매디슨의 크로스가 안데르센에게 걸리며 문전 앞에 위치한 손흥민에게 공이 연결되지 못했다. 

토트넘도 수비에서 밀리는 모습은 아니었다. 전반 27분 휴즈와 에두아르의 연계를 통해 페널티박스 아크 정면에서 돌파를 시도했는데, 로메로가 패스 시도를 막아내며 다시 공 소유권을 가져왔다.

토트넘은 전반 막판까지 좀처럼 기회를 잡지 못했다. 전반 정규 시간이 모두 흐른 시점에서 팰리스가 슈팅 8회를 기록한 반면, 토트넘은 슈팅 3회에 유효 슈팅은 한 차례도 없었다. 결국 전반전은 두 팀 모두 득점을 기록하지 못한 채 0-0으로 마무리됐다. 

토트넘은 후반에서야 선제골을 기록하며 앞서 나갔다. 후반 8분 포로의 패스를 페널티박스 우측에서 받았던 사르가 곧바로 패스를 시도했고, 이 패스가 수비 몸에 맞고 매디슨에게 향했다. 매디슨은 중앙에 위치한 선수를 향해 낮은 크로스를 올렸는데, 이 공이 워드의 발에 맞고 그대로 팰리스의 골망을 가르고 말았다. 

손흥민의 추가골까지 터지며 경기 분위기를 가져왔다. 후반 21분 사르의 패스를 받은 존슨이 매디슨에게 공을 내줬고, 다시 매디슨의 패스를 받은 존슨이 컷백패스를 시도했는데, 페널티박스 중앙에 위치한 손흥민이 이를 정확한 왼발 슈팅으로 마무리하며 득점에 성공했다. 손흥민의 위치 선정과 마무리 능력이 빛나는 장면이었다. 

이후 토트넘은 팰리스에게 후반 추가시간 반격을 허용하기도 했다. 포로가 상대 롱 패스를 헤더로 제대로 걷어내지 못했고, 포로 뒤편에서 기다리던 아이유가 공을 잡고 발리 슛으로 토트넘 골망을 흔들었다. 아이유의 핸드볼 반칙이 의심되며 비디오 판독(VAR)을 통해 추가적인 확인이 있었지만, 득점으로 인정됐다. 다만 추가 실점은 허용하지 않으며 결국 2-1로 승리했다. 

손흥민은 이날 경기에서 기회 창출 1회, 슈팅 2회, 드리블 성공 1회, 롱패스 성공률 100% 등 공격 부문에서 아쉬움도 있었지만, 한 번의 기회를 제대로 살리며 팀 승리를 이끌었다. 토트넘은 손흥민의 결승골이 없었다면 팰리스에게 무승부를 내줄 수도 있었기에 손흥민의 득점 가치는 더욱 높게 평가받기에 충분했다. 

프리미어리그는 이날 경기 공식 MOTM(Man Of The Match)로 손흥민을 선정하며 이번 경기 승리가 손흥민의 득점 덕분이었음을 인정하기도 했다.

각종 매체들도 손흥민에 대해 높은 평가를 내렸다. 먼저 축구 통계매체 풋몹은 이날 경기 최우수 선수로 손흥민을 선정했다. 손흥민은 평점 7.7점을 받았는데, 손흥민 뒤로 로메로(7.6점), 포로(7.6점), 비수마(7.4점) 등이 높은 평가를 받았다. 또 다른 축구통계매체 후스코어드닷컴도 손흥민에 평점 7.3점을 부여하며 토트넘 내에서 가장 높은 평가를 내렸다.

축구통계매체 소파스코어는 손흥민에게 팀 내 2위인 7.3점을 부여했다. 소파스코어는 다른 축구 통계 매체들과는 달리 매디슨에게 평점 7.5점을 주며 좋은 평가를 했고, 손흥민은 사르와 함께 팀 내 2위로 평가받았다. 

매체들도 손흥민에 대해 비교적 좋은 평가가 줄을 이었다. 영국 매체 이브닝스탠더드는 손흥민에게 팀 내 2위인 7점을 부여하며 "본능적인 득점 사냥꾼다운 마무리로 다시 한번 점수표에 이름을 올렸다. 치명적인 넘버9로서 그의 경력은 새로운 국면을 맞이하고 있다"라며 최전방 공격수로 변신한 손흥민의 득점력을 칭찬했다. 

다만 손흥민에게 최고 평점을 부여하지 않은 매체도 있었다. 이브닝스탠더드는 매디슨, 판더펜 등에게 8점을 부여했고, 매디슨에게는 "차이를 만들었다", 판더펜에게는 "번개처럼 빠르고 인상적이다"라는 한 줄 평을 남겼다. 

영국 매체 '풋볼런던'도 손흥민에게 팀 내 2위인 8점을 부여하며 "전반전에는 팰리스가 토트넘을 막아내며 거의 골을 넣지 못했다. 그러나 존슨의 패스를 골문 가까운 곳에서 득점으로 전환했고, 중요한 순간에 그 자리에 있었다"라며 손흥민의 득점 장면에 주목했다. 

영국 매체 '90min'은 손흥민에게 "첫 번째 득점 기회를 잡아 빛을 발할 때까지 보이지 않았다"라며 조금은 아쉬운 평가를 내렸지만, 평점에서는 7점을 부여하며 낮은 평가를 받은 쿨루세브스키(5점), 데이비스(4점), 로메로(5점)와 달리 득점에 대한 공로는 인정했다. 

스페인 매체 아스는 "손흥민 앨범의 또 다른 사진"이라며 손흥민에 득점에 주목했고, 득점 활약에 대해 "손흥민은 왼쪽에서 콤비네이션을 발생했고, 그는 10경기 만에 8번째 골로 엘링 홀란보다 한 골이 적다"라고 칭찬했다.

영국 매체 미러에서는 손흥민의 득점에 주목하며 "손흥민은 포스테코글루 감독이 자신을 크리스티아누 호날두와 비교한 것이 시간 낭비가 아님을 설명했다"라고 보도했다. 

미러는 "손흥민은 토트넘이 해리 케인을 잃었음에도 자신의 팀이 상위권을 차지할 수 있도록 골과 도움을 제공하는 등 추가적인 책임을 다했다. 그는 팰리스전에서 팀을 2-0으로 앞서게 했다"라고 언급했다. 

포스테코글루는 최근 스카이스포츠와의 인터뷰에서 손흥민에 대해 "호날두와 비슷하다. 그도 윙어로 출발했다. 손흥민은 정말 좋은 피니셔이고, 그의 움직임이 뛰어나다고 항상 느꼈다. 그는 중앙에서 뛸 만큼 영리하다고 본다. 나는 그의 태도도 좋아한다"라며 손흥민의 중앙 공격수로서의 자질에 칭찬한 바 있다. 

한편 손흥민의 이러한 원톱 변신에 대해서는 올 시즌 호평이 계속해서 이어지는 중이었기에 이번 활약은 그가 자신의 실력을 입증하는 순간으로 자리매김할 전망이다. 

손흥민은 원톱으로 출전한 첫 경기인 번리전 해트트릭을 시작으로 원톱 출전한 리그 7경기에서 8골을 기록하며 경기당 한 골이 넘는 득점력을 선보이는 중이다. 지난 9월 2일 번리전을 시작으로 원톱에 배치된 손흥민은 본격적인 파괴력을 선보이며 팀 공격을 견인했다. 손흥민은 번리를 상대로는 시즌 마수걸이 골을 포함해 해트트릭을 기록하며 지난 시즌 부진을 말끔하게 씻어냈다. 중앙에 선 손흥민은 날개를 활짝 폈다. 0-1로 뒤지던 전반 16분 왼쪽 측면 공격수 마노르 솔로몬의 패스를 받아 골키퍼와 일대일 상황에서 키를 넘기는 칩슛으로 동점골을 뽑아냈다. 이후 후반전 두 골을 추가하며 해트트릭을 완성했고, 이전 3라운드에서 득점이 없었던 아쉬움을 완벽히 날려버렸다. 

이어진 셰필드전에서는 무득점에 그쳤지만, 아스널전에서 다시 한번 득점포를 가동했다. 손흥민은 팀이 실점할 때마다 곧바로 균형을 맞추는 득점을 두 차례나 터트리며 아스널 원정에서 팀이 승점 1점을 챙길 수 있도록 맹활약했다. 

득점은 리버풀전에서도 이어졌다. 원톱으로 다시 출전한 손흥민은 전반 36분 매디슨이 히샤를리송의 침투를 확인하고 패스를 건넸고, 히샤를리송이 곧바로 크로스를 올렸는데, 문전 앞으로 쇄도하던 손흥민이 이를 가볍게 돌려 놓으며 리버풀 골망을 흔들었다. 특히 지난 리버풀전에서 포스테코글루 감독은 히샤를리송을 원톱에 배치하며, 손흥민을 다시 왼쪽 윙으로 돌리는 듯 했지만, 손흥민을 원톱에 배치하고, 히샤를리송을 윙에 두는 변화로 원톱 손흥민에 대한 신뢰를 이어갔다. 포스테코글루 감독의 믿음에 부응한 손흥민은 자신이 최전방 공격수로 출전한 9월 4경기 중 3경기에서 6골을 득점하는 활약을 선보였다. 이후 손흥민은 루턴 타운전에서 원톱으로 출전해 득점은 없었지만 꾸준한 전방 압박으로 팀 공격을 도왔다.

10월 초반 득점이 없었던 손흥민은 10월 A매치 기간 이후 치른 풀럼전에서 다시금 득점 본능을 선보였다. 전반 36분 상대 페널티박스 정면에서 이어진 패스를 판더펜이 인터센트로 공을 뺏어낸 후 히샤를리송이 이를 박스 앞에 있던 손흥민에게 전달했다. 손흥민은 수비 사이에서 곧바로 뒤돌며 날카로운 오른발 감아차기로 풀럼의 골망을 흔들었다. 손흥민과 히샤를리송은 지난 리버풀전에 이어 다시 한번 득점을 합작했다. 

시즌 첫 도움도 기록했다. 손흥민과 매디슨의 합작품이었다. 후반 9분 호이비에르가 상대 패스를 차단하며 페널티박스 아크 부근에 위치한 손흥민에게 공이 연결됐고, 손흥민은 충분히 슈팅 기회를 가져갈 수 있는 상황임에도 박스 안쪽으로 쇄도하는 매디슨에게 침착하게 패스를 건넸다. 매디슨은 이를 오른발로 가볍게 밀어 넣으며 풀럼 골망이 출렁였다. 매디슨의 득점으로 손흥민은 올 시즌 첫 도움을 올렸다.

손흥민은 풀럼전 활약으로 토트넘 역사에도 다시 한번 이름을 남겼다. 영국 공영방송 BBC는 풀럼전 이후 "손흥민은 2019년 5월 개장한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 공식 경기 50골을 넣었다. 이는 살라와 케인 다음으로 단일 경기장 최다 득점 기록이다"라며 손흥민의 기록을 전했다. 

리버풀 소속인 살라는 지난 2017년부터 안필드에서 65골을 기록 중이고, 케인은 2019년부터 지난 2022/23 시즌까지 토트넘 홋스퍼 스타디움 통산 62골을 넣었다.

손흥민은 토트넘이 지난 2019년 화이트 하트레인을 떠나 구단의 새로운 홈 경기장인 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 이전한 이후 줄곧 홈구장 관련 기록에 꾸준히 이름을 남겨왔다. 지난 2019년 4월 열린 2018/19 시즌 프리미어리그 31라운드 토트넘과 크리스털 팰리스의 경기에서 손흥민은 당시 후반 11분 크리스티안 에릭센의 패스를 받아 왼발 감아차기로 팰리스 골망을 흔들었다. 해당 득점은 토트넘이 새로운 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움을 개장한 이후 첫 번째로 기록한 득점이었고, 손흥민은 자신의 이름을 홈구장 첫 점수판에 남기게 됐다. 

토트넘 새 홈구장에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 경기의 첫 골도 손흥민의 몫이었다. 손흥민은 2018/19 시즌 챔피언스리그 8강 1차전 맨체스터 시티와의 경기에서 후반 32분 에릭센의 패스를 골라인 직전 살려냈고, 이를 드리블 후 강력한 왼발 슛으로 마무리해 골망을 갈랐다. 손흥민의 득점이 토트넘 홋스퍼 스타디움의 챔피언스리그 첫 득점이었다.

당시 손흥민은 인터뷰에서 "새로운 경기장의 챔피언스리그 첫 골도 성공했다. 꿈같다. 그 순간을 평생 기억할 것이다. 60년이 지나도 사람들이 나를 잊지 않았으면 좋겠다"라며 홈구장에 이름을 남긴 자랑스러움을 강하게 내비쳤다. 풀럼전 득점으로 다시금 토트넘 팬들이 자신을 잊지 못하게 쐐기를 박았다.

영국 매체 스카이스포츠도 원톱으로 변신해 좋은 골결정력을 보여주는 손흥민에 주목하며 "해리 케인 이적 이후 손흥민이 어떻게 빈자리를 메꾸고 있는지 수치로 확인할 수 있다"라고 보도했다. 

매체는 "손흥민은 아직도 빠르지만 31세라는 나이를 고려했을 때 중앙으로의 포지션 변화는 이해할 수 있는 결정"이라고 전한 뒤 "몸싸움을 잘 버텨줄 수 있는 6피트(약 183cm) 신장을 보유하고 있다. 또 양발로 마무리가 용이한 게 손흥민의 특징"이라고 전하며 호날두와 손흥민의 비슷한 양상에 주목하기도 했다.

'스카이스포츠'의 자료에 따르면 포스테코글루 감독이 손흥민을 중앙에 배치함으로써 손흥민이 상대 페널티박스 내에 머무는 시간이 길어졌다. 공개된 자료에서 손흥민의 시즌별 히트맵(경기장 내부의 선수 위치를 확인할 수 있는 도표)을 확인해보면 손흥민은 시즌이 지날수록 상대 골대와 가까운 위치로 이동하는 것을 볼 수 있다. 이는 손흥민이 양발을 사용해 득점할 수 있다는 이점을 활용한 전술의 결과로 간주된다. 게다가 페널티박스내에서 공을 점유하는 비율도 이번 시즌 급상승했다. 매체는 "(최근 몇시즌 간)10% 보다 낮았던 손흥민의 박스 내 공 점유율이 이번 시즌 20%에 가까운 수치로 급상승했다"며 전했다.

또한 스카이스포츠는 "포스테코글루 감독이 선호하는 공격수 모습을 생각해봤을 때 케인보다 손흥민이 더 적합하다"고도 주장했다. 그는 "포스테코글루 감독은 상대 수비를 바쁘게 움직이게 만드는 공격수를 좋아한다"며 "케인 또한 해당 전술을 잘 수행할 수 있지만 손흥민은 현재 리그 내 침투 움직임 횟수가 5위에 위치하고 있다. 손흥민이 전방 압박을 가하며 달린 거리는 리그 내에서 1위이다. 그의 운동 능력은 여전히 대단하다"라고 칭찬을 더했다.

과거 토트넘을 이끈 경험이 있는 팀 셔우드 감독도 손흥민에 대해 "그들은 이전과 같은 선수들이다. 제임스 매디슨과 훌륭한 계약을 했고, 손흥민은 부활했다. 아마 사람들은 그들이 계속 이런 식으로 플레이할 것이라고 보장할 수 있다. 그들은 해리 케인과 멀어졌지만, 프리미어리그 우승을 차지할 수 있다"라며 손흥민과 함께 토트넘이 우승이 가능할 것이라고 평가했다.  

글로벌 스포츠 매체 ESPN FC의 축구 전문가로 활동 중인 돈 허치슨은 손흥민의 올 시즌 활약을 칭찬하며, 프리미어리그 8라운드까지 최고의 팀을 선정하며 공격진을 손흥민, 알렉산더 이삭, 모하메드 살라로 구성했다. 이에 대해 동료 전문가들이 항의하자 "홀란이 최고의 폼을 갖고 있다고 말할 수는 없다. 프리미어리그 최고의 스트라이커는 누구인가? 홀란이다. 하지만 시즌 첫 8경기에서 놀라운 모습을 보인 사람은 누구인가? 손흥민, 이삭, 살라 3명"이라며 손흥민이 홀란보다 앞서는 활약을 했다고 평가했다. 

영국 매체 더부트룸도 "손흥민은 의심할 여지 없이 이번 시즌 토트넘에서 주연을 맡았고, 몇몇 중요한 경기에서 골을 넣었다. 그는 아스널전에서 득점했고, 리버풀을 상대로 중요한 골을 넣기도 했다. 손흥민은 중앙으로 이동한 후 6골을 넣었고, 시즌 내내 그가 기량을 유지할지 지켜보는 것은 흥미로울 것이다"라며 손흥민의 활약에 주목해야 한다고 언급했다.

토트넘 출신 공격수 에런 레넌도 주장 손흥민에 대한 극찬을 아끼지 않았다. 레넌은 "손흥민이 기록하는 골과 도움은 놀랍다"며 "환상적인 선수"라고 했다. 이어 자신은 "시즌 초반 새 감독이 선임됐고 (간판 주포) 해리 케인이 떠났기 때문에 힘든 여정을 예상했지만 손흥민은 케인의 빈자리를 완벽하게 채우고 있다. 토트넘의 리더이고 모범을 보이며 선수들을 이끌고 있다"고 전했다. 또한 "손흥민을 토트넘에서 오래오래 보고 싶다"고도 밝혔다.

다만 레넌은 "내가 토트넘에서 뛸 당시에는 팀이 매우 공격적이었다. 우리는 전반전에 경기를 끝내는 것을 목표로 뛰었다"라며 "지금 당장은 토트넘이 상승세를 타고 날고 있다. 그러나 선수단 두께가 좋지 못해 시즌 중후반이 되면 힘이 빠질 것"이라며 "좋은 9번공격수를 1월 겨울 이적시장에서 영입해 보강해야한다"고 주장했다. 

레넌은 손흥민과 합을 맞추며 토트넘의 공격을 이끄는 주역 중 하나인 제임스 매디슨에 대한 칭찬도 잊지 않았다.

레넌은 "현재 프리미어리그에서 가장 영향력이 좋은 선수라는 점에 동의한다"며 "온더볼과 오프더볼 모두 좋은 선수"라고 평가했다. 이어 "(지난 여름 합류했지만) 토트넘에 매우 잘 맞는 모습을 보이고 있다"며 "토트넘은 언제나 좋은 10번 선수가 많았다. 매디슨도 그 중 하나"라고 호평했다.

토트넘은 손흥민의 이러한 활약과 리더십에 대한 보상으로 재계약을 준비 중인 것으로 알려졌다. 글로벌 스포츠 미디어 '디애슬레틱'은 "토트넘은 손흥민의 계약을 1년 더 연장할 것이다"라며 토트넘이 주장이자 공격 핵심인 손흥민을 붙잡을 준비를 하는 중이라고 밝혔다. 

손흥민은 이번 팰리스전에서도 득점을 기록하며 자신에 대한 높은 평점과 전문가들의 평가가 틀리지 않았음을 다시 한번 증명했고, 토트넘의 재계약 준비는 더욱 속도가 붙을 전망이다.

사진=AP, AFP, 로이터/연합뉴스, 토트넘 SNS

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com