통일장관 “김주애, 北 후계자 가능성 배제할 수 없어”

국회 외통위 국정감사
김영호 “주애 행보 본다면 가능성 열어놔야”

김영호 통일부 장관은 27일 북한 김정은 국무위원장의 딸 주애가 후계자가 될 수 있을지와 관련해 “행보를 본다면 그러한 가능성도 열어놓고 봐야 한다”고 말했다.

김 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합감사에서 주애가 후계자가 될 수 있을지 묻는 정진석 국민의힘 의원 질의에 “그럴 가능성도 배제할 수 없다고 현시점에서 볼 수 있다”며 이같이 말했다.

정 의원은 지난달 9일 북한의 정권수립 기념일 열병식에서 박정천 노동당 군정지도부장이 한쪽 무릎을 꿇고 주애에게 귀엣말하는 모습 등 예우를 언급하며 딸을 김정은의 후계자로 추측하는 견해가 있다며 정부의 판단을 물었다.

김 장관은 김정은에게 아들이 있는지에 대해선 “아직 확인을 못 하고 있다”고 말했다.

그는 “현상적으로는 북한 체제가 김정은 위원장을 중심으로 안정적으로 운영되고 있다고 생각하지만 북한 체제는 최고권력의 승계를 제도화하지 못했기에 본질적으로는 상당한 불안정성과 취약성을 가지고 있다”고 평가하기도 했다.

김 장관은 지난 24일 동해로 귀순한 북한주민 4명의 신상과 관련해선 “여성 3명은 어머니와 딸, 이모의 가족관계이고 나머지 남성 1명은 혈연관계가 아니다”라며 “여성들과 남성과의 관계는 아직 확인되지 않고 있다”고 밝혔다.

김 장관은 또 북한의 식량사정에 대해 “북한이 최근 선전하는 내용과 주민의 식량난 현실은 차이가 있다”며 “최근 귀순한 북한 주민들의 발언으로도 확인할 수 있다”고 설명했다.

이들 북한주민들은 최근 정부의 합동정보조사에서 “북한에서 굶주렸고, 먹고 살기위해 장기 계획을 세워 내려왔다”는 취지의 진술을 한 것으로 알려졌다.

김 장관은 올 들어 탈북민들이 증가하는 현상의 배경에 대해 “2019년에 탈북민들의 의사에 반해 북송이 있었으나 윤석열 정부는 전원 수용원칙을 밝히고 있다”며 “그러한 입장이 북한 주민에게도 알려지고 받아들여지고 있다”는 점을 지적했다.

김 장관은 4년 전 북송된 탈북민 2명이 북한에서 사형을 당했는지를 묻는 질의에는 “구체적으로 확인하지 못했다”면서도 “개연성은 있다”고 답했다.

김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr

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