'70대 주인공' 앞세운 美 데이트 예능, 인기 폭발

6070 출연자로 구성된 예능 '골든 배첼러'
'노년의 사랑'으로 방영 전부터 온라인서 화제

미국의 60·70세대를 겨냥한 리얼리티 데이트 프로그램 '골든 배첼러(The Golden Bachelor)'가 방영과 함께 막대한 인기를 누리는 것으로 전해졌다. 특히 이 프로그램의 주인공으로 선정된 70대 일반인 남성 '제리 터너(72)'에 시청자의 관심이 집중되고 있다.

골든 베첼러는 지난달 말 미국 ABC 방송에서 방영 중인 연애 서바이벌 프로그램이다.

사실 골든 베첼러의 원 명칭은 '베첼러'다. 20~30대 미혼 남성이 주인공으로 출연, 여러 명의 여성과 차례로 데이트를 한 뒤 최종적으로 교제 상대 1명을 고르는 방식의 프로그램이었다. 2002년부터 최근까지 총 28시즌 방영됐다.

'골든 베첼러' 주인공으로 채택된 제리 터너 [이미지출처=인스타그램]

하지만 골든 베첼러는 시리즈 최초로 70대인 터너를 주인공으로 앞세워 '노년의 사랑'을 다루기로 했다.

골든 베첼러는 방영 전부터 이미 미국 누리꾼의 관심을 끌었다. 특히 주인공으로 채택된 터너가 아내와 사별 후 홀로 살고 있다는 안타까운 개인사가 전해지면서 시청자의 심금을 울리기도 했다.

방송이 공개된 후 터너의 인기는 수직으로 상승했다. 그의 외모가 나이와 비교해 훨씬 젊어 보였을 뿐만 아니라, 그와 데이트를 즐기는 여성 출연자들도 모두 젊어 보였기 때문이다. 터너가 방송에서 만나게 될 여성은 총 22명인데, 나이는 60~75세 사이로 전해졌다.

이 때문에 터너에게는 '옷 잘 입는 중년 남성'이라는 뜻의 '재디(Zaddy)'와 '할아버지(Granddaddy)'를 합성한 '그랜드재디(Grandzaddy)'라는 별명이 붙기도 했다.

다만 일각에서는 7080 어르신 출연자의 활기와 청춘을 강조하는 듯한 풍조가 다소 부적절하다는 지적이 나오기도 한다.

미 매체 '뉴욕타임스'(NYT)는 지난 25일(현지 시간) 골든 베첼러를 다룬 기사에서 "노화가 자연스럽고 좋은 변화라는 것을 보여주는 대신, 젊음을 유지하기 위해 극도로 열심히 노력하는 이들의 모습만 조명되는 듯하다"라고 꼬집었다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr