첫 KS 향한 손아섭의 도전 "KT랑 피 터지게 해보겠다"

'2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' NC 다이노스와 SSG 랜더스의 준플레이오프 2차전 경기가 23일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. NC 손아섭이 8회 1타점 적시 2루타를 날리고 기뻐하고 있다. 인천=정시종 기자

베테랑 손아섭(35·NC 다이노스)이 무려 11년 만에 플레이오프(PO)를 치른다. 그는 준플레이오프(준PO·5전 3승제)가 모두 끝난 뒤 "수원으로 가서 KT 위즈랑 피 터지게 한 번 해보겠다"며 굳은 각오를 밝혔다.

NC는 25일 창원 NC파크에서 열린 SSG 랜더스와의 준PO 3차전을 7-6으로 승리했다. 원정에서 치러진 1·2차전에 이어 3차전까지 잡으면서 3전 전승으로 시리즈를 싹쓸이했다. 와일드카드(WC) 결정전에 이어 준PO까지 통과한 NC는 오는 30일부터 정규시즌 2위 KT와 한국시리즈(KS) 진출권을 놓고 맞붙는다.

손아섭에게 이번 PO는 남다른 의미를 지닌다. 롯데 자이언츠 소속으로 뛴 2012년 이후 첫 PO이기 때문이다. 이후 손아섭이 PO에 가장 근접한 건 2017년이었다. 당시 5년 만에 가을야구에 복귀, 준PO에서 시리즈 타율 0.381(21타수 8안타)로 맹타를 휘둘렀다. 하지만 롯데가 NC에 덜미가 잡혀 PO 문턱을 넘진 못했다. 2021년 12월 자유계약선수(FA)로 NC 이적을 선택한 그는 2년 만에 팀을 포스트시즌(PS)으로 이끌었다.

손아섭은 "준PO나 PO나 (경기하는) 느낌은 똑같았던 거라고 기억한다"며 "최종 목표로 가는 또 하나의 과정이기 때문에 푹 쉬고 힘내서 PO에서도 최선을 다하겠다"고 말했다. 여기서 말한 '최종 목표'는 KS 진출과 우승이다. 두 번의 PO(2011·2012)에서 모두 좌절한 손아섭은 아직 KS 경험이 없다. 정규시즌 통산 1974경기를 뛴 베테랑이지만 유독 KS와는 인연이 닿지 않았다. 그런 면에서 올 시즌 좋은 기회를 잡았다.

'2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' NC 다이노스와 SSG 랜더스의 준플레이오프 2차전 경기가 23일 오후 인천 SSG랜더스필드에서 열렸다. NC 손아섭이 8회 박민우의 적시타 때 득점한 뒤 기뻐하고 있다. 인천=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2023.10.23.

정규시즌을 4위로 통과한 NC는 WC 결정전에서 5위 두산 베어스를 꺾었다. 이어 준PO에선 3위 SSG를 제압했다. 가을야구 첫 4경기에서 모두 승리하며 순항하고 있다. 리드오프 겸 주장으로 선수단을 이끄는 손아섭은 "젊은 팀들은 보통 분위기를 많이 탄다. 우리가 좋은 분위기에서 계속 경기하고 있다"며 "체력적인 부분이 걱정이었는데 나흘을 쉬고 경기할 수 있게 돼 정말 다행"이라며 웃었다.

손아섭이 KS 목표를 달성하려면 KT를 넘어야 한다. NC는 올해 KT와의 정규시즌 상대 전적이 6승 10패로 열세다. 6월 말과 7월 말에는 수원과 창원을 오가며 두 번 연속 3연전 스윕을 당하기도 했다. 웨스 벤자민과 윌리엄 쿠에바스, 고영표로 이어지는 1~3선발 카드가 확실하다. 타선엔 거포 박병호가 버틴다.

손아섭은 "순위가 말해준다. KT는 (정규시즌 우승을 차지한) LG 트윈스 다음으로 성적이 좋았던 팀"이라며 "경기 해봤을 때 까다롭고 스윕패도 두 번이나 당했다. 다만 단기전은 어떻게 될지 모른다. 우리 팀의 분위기가 좋은 만큼 정말 재밌는 경기가 되지 않을까 생각한다"고 힘주어 말했다.

창원=배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr