2년 전 100패 당한 텍사스-애리조나, 꿈의 무대에서 격돌

2023 메이저리그(MLB) 월드시리즈(WS·7전 4승제)는 불과 2년 만에 양대 리그 최약체에서 최강으로 거듭난 두 팀의 대결이다. 

아메리칸리그(AL) 챔피언 텍사스 레인저스와 내셔널리그(NL) 우승팀 애리조나 다이아몬드백스는 28일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴 글로브 라이프 필드에서 WS 1차전을 치른다. 텍사스는 2011년 이후 12년 만에 꿈의 무대에 올랐고, 창단 처음으로 우승에 도전한다. 애리조나는 ‘코리안 빅리거’ 1세대였던 김병현이 마무리 투수로 뛰었던 2001년 이후 22년 만에 WS에 진출, 창단 두 번째 정상 등극을 노린다. 

두 팀 모두 ‘언더독의 반란’을 보여줬다. 애리조나는 2021시즌 MLB 30개 구단 중 가장 많은 110패(52승)를 당했다. 텍사스도 60승 102패에 그치며, AL에서 두 번째로 적은 승수를 기록했다. 지난 시즌(2022)에도 애리조나는 NL 서부, 텍사스는 AL 서부 4위에 그쳤다. 

그런 두 팀이 2년 만에 각 리그 정상에 올랐다. 애리조나는 정규시즌 84승 78패를 기록하며 포스트시즌(PS) 막차를 타고도, 밀워키 브루어스와의 와일드카드 시리즈(WC·3전 2승제)와 LA 다저스와의 디비전시리즈(DS·5전 3승제)에서 한 번도 패하지 않았다. 텍사스도 휴스턴과의 지구(AL 서부) 1위 경쟁에선 밀렸지만, 탬파베이 레이스·볼티모어 오리올스를 차례로 상대한 WC와 DS에서 5전 전승을 거뒀다. 

애리조나는 올 시즌 투·타 전력 밸런스가 크게 향상됐다. 특급 외야수 유망주였던 코빈 캐롤이 빅리그 데뷔 2년 차에 타율 0.285·25홈런·54도루를 기록하며 공격 중심이 됐고, 기존 주축 타자 크리스티안 워커와 케텔 마르테도 각각 33홈런과 25홈런을 치며 각각 제 몫을 해줬다. 

텍사스도 외부 영입으로 가세한 선수들과 기존 유망주들이 조화를 이뤘다. 텍사스는 2021시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA) 내야 최대어였던 코리 시거와 마커스 세미엔을 동시에 영입했는데, 두 선수는 올 시즌 각각 33홈런과 29홈런을 기록했다. 팀 내 유망주 1·2위를 다투던 포수 요나 하임과 내야수 조쉬 정도 전력 상승에 기여했다. 

MLB닷컴은 텍사스와 애리조나의 도약을 주목하며 “역사상 100패를 이상 당한 팀이 이듬해 바로 WS에 진출한 사례는 없지만, 2년 만에 해낸 사례는 4번 있었다. 텍사스와 애리조나가 5번째”라고 소개했다. 이어 “같은 해(2021년) 100패 이상 기록한 두 팀이 2년 뒤 동시에 WS에 진출한 건 최초”라고 했다. 

두 팀 모두 7차전까지 가는 혈전 속에 챔피언십시리즈(CS)를 잡았다. 택사스는 지난 시즌(2022) 디펜딩 챔피언 휴스턴 애스트로스, 애리조나는 필라델피아 필리스를 막아섰다. 기세가 하늘을 찌른다. 

29일 열리는 1차전에서 애리조나는 잭 갤런, 텍사스는 네이선 이볼디를 선발 투수로 내세웠다. 갤런은 WC와 DS에선 각각 1승을 거뒀지만, 필라델피아와의 CS 2번 등판에선 모두 4점 이상 내줬다. 이볼디는 이번 PS에서만 4승·평균자책점 2.42를 기록했다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr