日교도통신 "중국, 탈북민 추가 강제 북송 준비 중"

일본 교도통신이 이달 초 북한 주민을 대규모로 북한에 돌려보낸 중국 정부가 추가로 탈북인에 대한 강제 북송을 준비하고 있다고 26일 보도했다.

24일 오후 서울 광화문 센터포인트 회의실에서 '재중 탈북민 강제 북송에 대한 정부와 국제사회의 대응'을 주제로 '2023 통일과 나눔 긴급 기자회견이 열리고 있다. 첫 번째 주제 발표자인 이영환 전환기정의워킹그룹(TJWG) 대표가 '최근 중국 탈북민 강제 북송 현황과 송환된 탈북민들이 처한 위험'을 주제로 발표하고 있다.연합뉴스

교도통신에 따르면 중국이 추가 북송을 준비하는 대상은 북한 국경 주변 여러 곳에 수용된 탈북민으로, 현재 육로를 통한 송환 과정을 북한 당국과 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

교도통신은 “북한은 탈북민을 엄하게 처벌하고 있어, 강제 송환되는 탈북민 인권 상황에 대한 우려가 커지고 있다”며 “한국 정부는 개인의 의사에 반하는 강제 송환이 국제규범을 위반하는 것이라고 중국 정부에 문제를 제기하고 있다”고 전했다.

이에 앞서 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등 한국의 대북단체들은 지난 23일 기자회견을 열고 “중국 정부가 지난 9일 재중 탈북민 600여명을 강제북송한 데 이어 또다시 수백 명의 탈북민에 대한 강제 북송을 서두르고 있는 것으로 알려졌다”고 주장했다.

전국탈북민강제북송반대국민연합 회원들이 7일 오전 서울 중구 서울중앙우체국 앞에서 열린 기자회견에서 중국 정부의 탈북동포 강제북송 중단을 촉구하는 피켓을 들고 있다. 뉴스1

이러한 주장에 대해 외교부는 지난 24일 정례브리핑에서 “어떠한 경우에도 해외에 체류하는 탈북민이 자유의사에 반하여 강제 북송이 되어선 안된다는 입장”이라며 “해외 체류 탈북민들이 강제 북송되지 않고, 희망하는 곳으로 안전하고 신속하게 갈 수 있도록 다양한 외교채널을 가동하여 관련국들과 긴밀히 협력하고 각국 현지 상황에 맞는 외교적 노력을 경주하고 있다”고 밝혔다.

강태화 기자