윗선과 책임회피 논의 있었나?…경찰청장 "이태원 관련 부당한 수사 지시 안 했다"

이태원 참사 직후 책임 소재에서 벗어나기 위해 정부 요인과 텔레그램 메시지를 주고받았다는 의혹 제기에 대해 윤희근 경찰청장이 "경찰의 책임 회피를 위한 수사 지시는 안 했다"고 부인했다.

이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장이 26일 국회 행정안전위원회 국정감사에서 증인선서를 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

26일 국회 행정안전위원회의 종합 국정감사에서 천준호 더불어민주당 의원은 언론보도를 인용해 참사 직후인 0시40분께 누군가가 윤 청장에게 '경찰이 주도적으로 신속 수사해 구청장급 이상에 안전책임을 귀책시켜 초기 가닥을 명쾌히 가져가야 한다'는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈다고 추궁했다. 천 의원은 해당 메시지에 윤 청장이 '잘 알겠습니다'라고 답했다고 말했다.

이를 두고 이후 권인숙 민주당 의원이 "명백한 상급자 지시로 보인다"고 하자 윤 청장은 "저보다 어느 정도 연장자이면 계급고하를 막론하고 의례적으로 '잘 알겠습니다'라고 한다"고 말했다.

메시지를 보낸 상대가 대통령인지, 대통령실인지, 이상민 행정안전부 장관인지 묻는 천 의원의 말에 윤 청장은 기억나지 않는다면서도 모두 "아니다"라고 답변했다.

이어 천 의원은 윤 청장이 오전 3시께 '너무 많은 희생자가 나와 어디선가 책임 얘기가 나올 수 있다', '신속히 우리 청 조치사항이 대통령(V) 등에게 실시간 보고돼야 한다'는 메시지를 간부 2명에게 보냈다고 추궁했다.

이에 윤 청장은 "당시 신속하게 현장을 구조할 수 있도록 최대 인력을 동원하고 교통 관리와 구조를 하라는 업무 지시가 선행됐다"며 "그 이후 원인이나 책임에 대한 문제가 당연히 불거질 것이기 때문에 증거가 인멸되기 전에 신속하게 수사하라는 지시를 한 것"이라고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr