안구건조증, 눈곱 끼고 증상 심하면 ‘이 병’ 의심

안검염은 눈꺼풀의 가장자리와 속눈썹 부위에 염증이 생기는 질환으로, 눈꺼풀 온찜질과 위생 관리가 중요하다./사진=클립아트코리아

춥고 건조한 날씨의 영향으로 안구건조증을 호소하는 사람이 많다. 안구건조증은 흔히 겪는 증상이어서 가볍게 생각하는 경우가 많다. 하지만 안구건조증 증상이 완화되지 않고 눈곱도 많아진다면, ‘안검염’을 의심해야 한다.

◇속눈썹 부위에 염증 생겨
안검염은 만성 안구건조증의 3분의 1을 차지하는 질환이다. 안검염은 눈꺼풀 가장자리와 속눈썹 부위에 염증이 생기는 질환이다. 위, 아래 눈꺼풀 테두리에 있는 20~25개의 기름샘이 노폐물과 세균에 막혀 눈물이 배출되지 못해 유발된다. 발생 원인이 여드름과 비슷해 ‘눈꺼풀 여드름’이라고도 불린다.

안검염이 생기면 눈 주위가 붉은 테를 두른 것처럼 충혈되거나 빨갛게 붓고, 속눈썹에 눈곱이 덕지덕지 붙는 증상이 나타난다. 눈꺼풀 피부가 비늘처럼 하얗게 일어나기도 한다. 또 염증 때문에 속눈썹이 빠지거나 안으로 말려 눈을 찌르게 된다. 궤양성 안검염의 경우에는 눈 주위에 농을 형성하여 작은 농포와 궤양을 유발할 수도 있다. 무엇보다 안검염의 뚜렷한 증상은 눈이 건조해져 뻑뻑하고 시큰시큰하며 쿡쿡 찔리는 느낌을 자주 받는다는 것이다. 따라서 계속되면 만성 안구건조증으로 이어지기 쉬워 빨리 치료받는 게 좋다. 실제로 만성 안구건조증 환자 중 60~70%는 안검염을 앓고 있다고 알려졌다.

◇염증은 물론 안구건조증도 개선해야
안검염 치료는 염증 그 자체에 대한 치료는 물론, 안검염과 함께 온 안구건조증을 개선하는 것도 매우 중요하다. 우선 안검염의 원인이 되는 피지를 짜내고, 안검염 원인균에 대처하기 위해 항생제 안약 등 약물치료를 시행한다. 특히 안검염의 치료와 예방에는 평소 눈꺼풀 온찜질을 하는 게 큰 도움이 된다. 그럼 눈꺼풀의 기름진 분비물이 잘 녹아 나온다. 방법은 아침, 저녁으로 따뜻한 물수건을 이용해 5분 정도 눈꺼풀 온찜질을 해주면 된다. 이후 눈꺼풀 청결제와 면봉으로 속눈썹 안쪽 부분을 닦아주면 좋다.

◇평소 눈꺼풀 위생관리 철저히 해야
안검염은 병원 치료도 중요하지만, 일상생활 속 습관을 바로 잡는 것이 중요하다. 피부에 나는 여드름처럼 눈꺼풀 위생관리에 철저해야 한다. 또한, 콘택트렌즈 착용자가 안검염 진단을 받았다면 렌즈보다는 안경을 착용하고 증상이 심할 시 렌즈 착용은 당분간 피해야 한다. 눈화장을 하는 여성은 안검염 예방과 치료를 위해 눈꺼풀 위생을 해치는 지나친 눈화장은 최소화 한다. 과도한 음주는 안검염 증상을 악화시킬 수 있어 치료 기간에는 피하는 것이 좋다.