안갯속 '의대 정원 확대'… "이공계 직접 타격" 촉각 곤두선 대학가

교육부 "증원 규모 의견 수렴 중"
이공계 "미래 성장 산업 지원 필요"
입시업계 "구조적 쏠림 발생할 우려"

정부가 의대 정원 확대 규모 발표를 미루고 논의를 이어가는 가운데 세부안을 두고 대학가가 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 이공계 교수들은 정부가 대학교육의 균형을 외면하고 의대 정원 확대에만 초점을 맞추면 이공계 지원하는 학생과 연구 인력이 줄어드는 부작용을 예상한다. 아직 집단적인 움직임은 없지만, 교육계에선 이공계열 교육 위축을 우려하는 지적이 나오기 시작했다.

[이미지출처=연합뉴스]

보건복지부와 교육부 등에 따르면 정부는 지난 2006년부터 3058명이었던 전국 의대 입학 정원을 2025년부터 대폭 증원하는 방안을 검토 중이다. 증원 규모는 1000명 이상이 될 것이라는 전망도 나온다. 그러자 의대 정원이 1000명 늘면 SKY(서울대·고려대·연세대) 자연계열 학과 48%가 의대 합격선이 되고, 지원 가능 수능 평균점수는 0.8점 하락할 것이라는 입시업계 분석이 나왔다. 의대 정원이 늘어나는 대학은 내년 4월까지는 모집 요강에 반영해야 한다. 6개월 안에 이공계열 입시에 여파가 직접 미칠 입시안이 나오는 것이다.

이덕환 서강대 화학과 명예교수는 "의대 정원을 1000명에서 3000명까지 늘린다는 이야기가 나오는데, 그러면 대학교육은 완전히 파행 상태가 될 수 있다"며 "특히 이공계는 의대 증원과 (현재 정부가 추진하는) 연구개발(R&D) 예산 삭감이 맞물리면 의대보다 이공계에 뜻을 갖고 지원하는 학생들도 입학 후 자리를 잡을 수 없게 된다"라고 말했다.

한국공과대학장협의회장인 최세휴 경북대 공과대학장도 "최근 의대 편중 현상이 심화하는 상황에서 의대 정원을 확대하면 ‘의대 블랙홀’ 현상은 더 심화할 것"이라며 "우리나라가 국제 경쟁에서 살아남기 위해서는 필수적인 우수한 과학 기술 인재를 확보 양성에 큰 장애가 될 것"이라고 말했다.

의대 정원 확대에는 동의하지만, 부작용을 막을 보완책이 필요하다는 의견도 많다. 전국국공립공과대학장인 최재원 부산대 기계공학부 교수는 "연구개발과 공업 분야를 이끌어갈 우수 인력 공급이 수년 안에 부족해질 것으로 본다"면서도 "필수 의료인력 증가의 관점에서 의대 정원 조정은 필요하겠지만, 이공계 위축을 방지할 보완책을 동시에 마련해야 한다"고 말했다. 유정훈 아주대 교통시스템공학과 교수는 "현재도 정부가 AI(인공지능)이나 모빌리티 등 미래 성장 동력에 대해 충분히 지원하는 의문"이라며 "의대 정원 증원과 함께 공대에 대한 지원을 함께 강화해야 한다"고 말했다.

임성호 종로학원 대표는 "의대 정원 확대로 인해 이공계에 질적인 문제가 생길 수 있으며, 이공계 신입생이 입학 즉시 휴학하거나 재학 중 의대 진학으로 자퇴하는 등의 상황이 연쇄적으로 발생할 것"이라고 내다봤다.

박준이 기자 giver@asiae.co.kr