동방신기 최강창민, 예능 도전에 불 지피는 ‘데뷔 20년차’

최강창민. (사진 = IS포토)

그룹 동방신기의 최강창민이 예능인으로서 활동에 불을 지피고 있다.

최강창민은 현재 다방면의 예능 프로그램에 얼굴을 비치며 활발히 대중과 소통 중이다. 지난 23일에는 MBC 예능 프로그램 ‘안싸우면 다행이야’(이하 ‘안다행’)에 출연해 쉬지 않는 입담과 남다른 활동량을 선보였다. 이날 최강창민은 무인도에서 꾸미지 않은 모습으로 인간적인 면모를 보여줬다. 특히 최강창민은 함께 출연한 이연복 셰프와의 인연에 대해 “군대 가기 전에 일본에 있을 때 국제전화 30통 끝에 한 통이 돼서 겨우 이연복 셰프의 식당 예약을 잡았다”며 솔직한 팬심을 드러내기도 했다.

‘안다행’ 김명진 PD는 “최강창민이 도시에서만 자라서 거친 섬 환경에 적응할 수 있을까 걱정했다. 하지만 촬영에 들어가자마자 누구보다 적극적인 모습으로 자연에 적응하는 모습이 인상적이었다”면서 “도시남에서 야생남으로 거듭나는 최강창민의 새로운 모습이 시청자들에게도 재밌는 시청 포인트가 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “예능 프로그램을 통해 한층 더 대중과 가까워지는 그의 모습을 느껴볼 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

최강창민. ‘안싸우면 다행이야’ 방송 캡처

최강창민은 2003년 SM엔터테인먼트 대표 아이돌 그룹 동방신기 멤버로 데뷔해 오랜 시간 활약해왔다. 올해로 데뷔 20년 차를 맞은 그는 최강창민은 국내를 넘어 일본 등 해외에서 숱한 공연들을 개최하며 글로벌 아티스트 반열에 올랐다. 최강창민은 동방신기 인기가 절정에 달했을 때도 가수 활동과 더불어 예능 활동도 소홀히 하지 않았다. ‘달빛 프린스’, ‘우리동네 예체능’ 등 고정 프로그램을 소화하면서 대중과 멀지 않은 거리를 유지해왔다. 

2023년 최강창민의 활약은 더욱 두드러졌다. 지난 3월부터 6월 8일까지 방송된 MBC 오디션 프로그램 ‘소년판타지’ MC를 맡으면서 진행자로서 역량까지 넓혀갔다. 이어 지난 7월부터는 KBS 예능 프로그램 ‘슈퍼맨이 돌아왔다’ 내레이션을 고정으로 맡았다. 

소속사 SM엔터테인먼트 관계자는 최강창민 행보에 대해 “최근 예능계의 주제가 다양화 된 만큼 출연자에게도 여러가지를 해볼 수 있는 기회가 생긴거라고 생각한다”고 설명했다. 이어 “20년 활동이 길다면 길고 짧으면 짧은데 과거보다 더욱 다양한 모습을 위한 노력하고 있다. 최강창민도 여러 포맷의 예능을 통해 활약하며 더 다양한 모습을 보여줄 수 있을 것 같다”고 기대감을 불어넣었다. 

지승훈 기자 hunb@edaily.co.kr