시즌 7호골+EPL 선두…손흥민은 신중 "기분 안 나쁘지만, 경기 많이 남았다"

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 1골 1도움을 올리며 소속팀 토트넘 홋스퍼의 풀럼전 완승을 이끈 손흥민은 "아직 경기가 많이 남았다"며 신중한 자세를 잃지 않았다.

손흥민은 24일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 경기장에서 열린 2023/24시즌 잉글랜드 프리미어리그 풀럼과의 홈경기에서 전반 선제골을 넣고 후반 추가골을 도우면서 팀의 2-0 완승에 공헌했다.

경기 종료 뒤 '맨 오브 더 매치(MOM)'로도 뽑힌 손흥민은 토트넘 구단 인터넷 홈페이지에 공개된 인터뷰를 통해 "기분이 나쁘지 않지만, 아직 경기가 많이 남았기 때문에 겸허하게 다음 경기를 준비해야 한다. 다음 경기까지 시간도 많지 않다"며 긴장을 늦추지 않았다.

이날 선발로 출전한 손흥민은 전반 36분 전방 압박에 따른 토트넘의 공격 찬스 때 히샤를리송의 패스를 받아 아크 정면에서 침착한 오른발 슈팅으로 상대 골문을 열었다.

후반 9분엔 왼쪽 측면을 파고드는 제임스 매디슨에게 패스를 연결했다. 매디슨이 오른발 슈팅으로 득점하며 주장 손흥민 도움, 부주장 매디슨 득점 장면이 연출됐다.

손흥민은 이날 득점으로 엘링 홀란(9골·맨체스터 시티)에 이어 모하메드 살라(리버풀)과 함께 이번 시즌 7골을 기록하며 프리미어리그 득점 2위에 오른 손흥민은 28일 오전 4시 크리스털 팰리스와 리그 10라운드 경기를 치른다. 풀럼전은 다른 팀들보다 하루 늦은 현지시간 월요일 밤에 열렸다. 반면 크리스털 팰리스전은 다른 팀들보다 하루 빠른 현지시간 금요일 밤에 열린다. 

토트넘은 이번 시즌 7승 2무, 승점 23으로 무패 행진을 달리며 리그 선두에 올랐다. 지난 시즌 우승팀 맨체스터 시티와 준우승팀 아스널(이상 승점 21), 명문 리버풀(승점 20)을 2~3점 차로 제쳤다. 

손흥민은 지난 시즌과 달라진 점을 묻는 말에 "선수 모두 팀을 위해 뛰는 자세가 달라졌다"며 "새 감독님과 함께 프리시즌부터 열심히 준비한 결과 작년보다 좋은 경기력이 나오는 것 같다"고 답했다. 

토트넘은 안토니오 콘테 감독이 지휘하던 지난 시즌 18승 6무 14패를 기록하며 승점 60으로 8위에 그쳤고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그는 물론 유로파리그, 유로파 콘퍼런스리그에도 출전하지 못했다. 콘테 감독은 성적 부진으로 지난 3월 시즌 도중 사임하는 등 팀이 혼란에 빠졌다. 이번 시즌을 앞두고 호주 국가대표팀과 스코틀랜드 명문 셀틱을 이끌었던 안지 포스테코글루 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

손흥민은 "팀의 좋은 역할 하던 선수가 이적해서인지 다들 더 큰 책임감을 느끼고, 하나로 뭉치면서 긍정적인 에너지가 나오는 것 같다"며 "선수들 모두 가족처럼 서로 빈 자리를 메워주고, 어떻게 경기해야 하는지 이해하고 있다"고 팀 분위기를 전했다. 

손흥민 발언은 지난 시즌까지 토트넘 주득점원으로 활약하며 리빙 레전드로 자리잡았던 해리 케인의 독일 바이에른 뮌헨 이적을 가리키는 것으로 보인다.

케인 이적으로 토트넘은 8~9위권 예상을 받았으나 막상 뚜껑을 열고보니 손흥민을 주장으로 세우고 전방 공격수로 배치하면서 팀 전체가 펄펄 날고 있다.

영국 공영방송 BBC는 "시즌 개막 후 9경기에서 승점 23 이상을 기록한 사례가 8번 있었는데 그중 네 번이 우승으로 이어졌다"고 이번 시즌 토트넘의 우승 가능성에 관심을 나타내기도 했다. 

손흥민은 "팀 전체가 좋은 방향으로 가고 있지만, 아직 완벽한 것은 아니다"라며 "자만해서는 안 된다"고 스스로를 다잡았다.

케인의 이적으로 스트라이커 역할을 해내야 하는 상황에 대해 손흥민은 "축구는 모든 포지션이 어렵다"며 "그래도 어릴 때부터 익숙한 자리고 독일에 진출하면서도 맡았던 포지션인데, 매디슨 등 동료 선수들이 도와줘서 한결 쉽게 그 자리를 소화하고 있다"고 설명했다.

또 "팀에서 수비를 원하면 수비도 해야 한다"며 "팀이 원하는 역할에 충실할 것"이라고 덧붙였다. 손흥민은 8라운드까지 프리미어리그 전방 압박 이동거리 1위에 올라 공격 못지 않게 수비도 다부지게 하는 선수임을 알렸다.

독일 레버쿠젠에서 한솥밥을 먹었던 풀럼 골키퍼 베른트 레노를 상대로 득점한 것에 대해 "친한 사이지만 경기장 안에서는 생각하지 않으려고 했다"는 손흥민은 "그는 나를 잘 알기 때문에 내 슛을 잘 막을 수 있는 선수"라고도 말했다. 

사진=연합뉴스

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com