날 추워질수록 ‘졸음’ 쏟아지는 과학적 이유

일조량이 줄어들수록 행복호르몬인 세로토닌 합성이 줄어 쉽게 우울하고 피곤해질 수 있다./사진=클립아트코리아

차가운 바람이 부는 완연한 가을 날씨다. 날이 추워질수록 정신이 번쩍 들 것만 같은 느낌이 들지만, 실상은 오히려 자꾸 졸음이 쏟아지고 피로감을 느낄 때가 많다. 이유가 뭘까?

우선 기온이 떨어지면 근육은 추위를 이겨내기 위해 경련하며 열을 낸다. 이로 인해 에너지 소비량이 많아지면 피로감이 느껴지기 쉽기 때문이다. 또한 평소에 우리 몸은 잠이 들 때 온도가 약간 낮아지는데, 이로 인해 추위에 체온이 낮아질 때도 뇌가 ‘잠이 들 때’라고 착각해 졸음이 몰려올 수 있다.

계절성 정서장애로 불리는 ‘동곤증’이 원인일 수도 있다. 추워지는 겨울이 오면 자꾸 졸음이 몰려오고, 매사에 의욕이 줄어들어 무기력해지는 증상을 말한다. 밤에 잠에 잘 들지 못하고 낮에 졸리며, 심하면 우울증 등 정서적 변화로 이어지기도 한다. 동곤증의 원인은 일조량 저하다. 가을, 겨울이 될수록 여름에 비해 햇빛의 양이 줄어든다. 우리 몸은 햇빛을 받으면 행복 호르몬인 ‘세로토닌’을 합성해 활력을 얻고 기분이 좋아진다. 하지만 일조량이 부족해 세로토닌 합성이 적으면, 반대로 쉽게 우울하고 피곤해지기 쉽다.

따라서 요즘 들어 자꾸만 졸리고 무기력해진다면 햇빛을 자주 보는 게 도움이 된다. 비교적 일조량이 높은 점심시간을 이용해 야외 산책을 하거나 일광욕을 하는 것을 추천한다. 특히 겨울에 가까워질수록 이른 기상 시간에는 해가 아예 떠 있지 않은 경우가 많은데, 이때는 일어나자마자 조명을 밝게 켜는 것도 일부분 도움이 된다. 반대로 자는 동안에는 빛을 완전히 차단하는 게 좋다. 빛이 시신경을 자극해 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 줄어들게 하기 때문이다.

이외에 세로토닌 분비를 돕는 '트립토판' 섭취량을 늘리는 것도 좋은 방법이다. 트립토판은 우리 몸이 스스로 만들어내지 못하는 필수 아미노산으로, 음식으로 섭취해야만 한다. ▲붉은 고기 ▲콩 ▲달걀흰자 ▲바나나 ▲초콜릿 등에 많이 들어 있다. 관자놀이나 미간을 가볍게 마사지하거나, 깊게 호흡하며 명상하는 것도 세로토닌 분비에 도움이 될 수 있다.