자살예방 상담전화 내년부터 '109'로 통합…김한길 "실효적 정책 될 것"

국민통합위·복지부·과기부 합동브리핑
한 명의 생명(1)도·자살 zero(0)·구하자(9)'
쉬운 번호로 실효성·신속성 제고

내년 1월부터 자살예방 기능을 담당하던 각종 상담전화가 '109'로 통합·시행된다.

대통령 직속 국민통합위원회의 김한길 위원장은 23일 오전 정부서울청사에서 열린 국민통합위·보건복지부·과학기술정보통신부 합동브리핑에서 "자살을 생각하는 혼돈과 고통의 과정에서 쉽게 떠올릴 수 있어 자살을 예방할 수 있는 실효적인 정책 수단이 될 수 있을 것"이라며 새 자살예방 상담번호 '109'를 소개했다.

109는 '119'와 같이 자살이 '구조가 필요한 긴급한 상황'이라는 인식을 주면서, 한 명의 생명(1)도, 자살 제로(zero, 0), 구하자(9)'라는 뜻이라고 통합위는 설명했다.

앞서 국민통합위 산하 자살 위기극복 특별위원회는 지난 8월 자살예방에 대한 범국가적인 대응과 협력이 필요하다는 관점에서 '하나의 기억하기 쉬운 세 자리 자살예방 상담 통합번호 구축' 정책을 정부에 제안한 바 있다.

자살예방 상담이 가장 간절한 순간의 구조 신호이므로 신속한 대응을 위해 전화번호를 기억하기 쉬워야 한다는 이유에서다. 미국도 988로 자살예방 상담번호를 통합한 후 응답률이 33% 개선되고, 대기시간도 75% 단축된 것으로 나타났다.

현재 자살예방 관련 상담번호는 자살예방상담전화(1393), 정신건강상담전화(1577-0199), 생명의전화(1588-9191), 청소년전화(1388), 청소년모바일상담(1661-5004), 보건복지상담센터(129), 여성긴급전화(1366), 국방헬프콜(1303) 등으로 분산돼있고, 긴급한 상황에서 떠올리기 어렵다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다.

국민통합위와 관계부처는 내년 1월부터 109가 통합 번호로서 원활하게 운영될 수 있도록 지속적으로 협의해나가는 동시에 109의 실효성 제고를 위해 국민에게 적극적으로 알리고, 자살예방 인식이 확산될 수 있도록 집중 홍보할 계획이다.

조규홍 복지부 장관은 "109가 조속한 시일 내 제대로 작동될 수 있도록 시스템 전환, 인력 확충 등 필요한 조치에 만전을 기하겠다"며 "자살을 예방하는 데 필요한 도움을 줄 수 있는 효과적인 상담전화가 운영될 수 있도록 집중 안내·홍보해 나가겠다"고 밝혔다.

이종호 과기부 장관도 "기억하기 쉬운 세 자리 번호로의 자살예방 상담번호 통합의 취지와 그 필요성에 깊이 공감한다"며 "내년 1월부터 109의 운영에 차질이 없도록 긴밀한 협의를 통해 사전에 번호 부여를 완료하고 지원해 나갈 예정"이라고 설명했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr