대통령실 "사우디와 방산협력 논의 막바지…규모·액수 상당히 크다"

김태효 국가안보실 1차장은 22일(현지시간) “대공 방어체계, 화력 무기 등 다양한 분야에서 사우디아라비아와 대규모 방산 협력 논의가 막바지 단계에서 진행되고 있다”고 말했다. 윤석열 대통령의 사우디 국빈 방문을 수행 중인 김 차장은 이날 사우디 수도 리야드 현지 브리핑에서 “방위사업은 사우디와의 협력에서 새로운 블루오션으로 부상하고 있다”며 이같이 말했다.

사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드의 야마마궁에서 열린 공식 환영식에서 무함마드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 왕세자 겸 총리와 함께 걷으며 대화하고 있다. 연합뉴스

김 차장은 “일회성 협력이 아닌 장기적이고 체계적인 방산 협력 프로그램을 사우디와 논의하고 있다”며 “우리의 우수한 방산 기술이 적용된 무기 체계가 사우디 국방 역량 강화에 도움이 되도록 협력해 나가고자 하며, 이는 우리 방산 수출 성과를 확대하는 강력한 동력이 될 것”이라고 강조했다.

지난해 우리 방산 수출이 사상 최대규모인 173억 달러에 달했다. 김 차장은 “유럽·중동·동남아 등 세계 각지에서 우리 무기체계에 대한 수요와 관심이 커지고 있다”며 “이번 중동 순방을 촉매제로 방산 수출시장 외연을 확장해나가겠다”고 말했다. 그동안 예멘 후티 반군으로부터 탄도미사일과 드론 등을 이용한 공격을 받던 사우디는 요격미사일 수요가 큰 상황이다. 특히 무함마드 빈 살만 왕세자는 지난해 11월 방한 당시 우리나라가 개발한 탄도탄 요격미사일 체계인 ‘천궁’에 관심을 보였다. 다만 대통령실 고위 관계자는 “사우디가 상정한 위협 대상이 있다”며 “구체적 무기 체계와 수량을 거론하면 주변 국가가 이를 추정할 수 있어 사우디 측이 민감하다”고 설명했다. 그러면서 “성사 단계에 와있고 규모와 액수는 상당히 크다. 이렇게밖에 말씀드릴 수 없다”고 부연했다.

사우디아라비아를 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 22일(현지시간) 리야드의 야마마궁에서 열린 공식 환영식에서 무함마드 빈 살만 빈 압둘아지즈 알 사우드 왕세자 겸 총리와 함께 걷고 있다. 연합뉴스

한편 김 차장은 사우디 국빈 방문 기간 경제 분야를 비롯해 사회, 문화 등 양국 협력 방안을 총망라한 ‘한-사우디 공동성명’을 발표하기로 했으며 문안은 현재 조율 중이라고 밝혔다. 여기에는 이스라엘·하마스 무력 충돌 및 우크라이나 전쟁, 한반도 문제 관련 내용도 언급될 가능성이 크다. 특히 대통령실 관계자는 이스라엘·하마스 무력 충돌과 관련해 “양국이 인도적 상황 악화를 막아야 한다는 데 공감대를 확인했다”며 “대한민국이 역내 안정과 평화 회복을 위해 필요한 역할과 기여를 해나가기로 했다”고 전했다. 관련 무력 충돌에 우리 군을 투입할 가능성을 묻는 말에는 “정치·군사적으로 직접 개입하거나 특정한 입장을 가질만한 단계는 아직 아니다”고 답했다. 그러면서 “모든 국제사회가 우려하고 함께 신경 써야 할 위기 상황임은 분명하다”며 “대한민국은 우선 기존의 국제 법규와 법령을 최대한 강조하고 촉구하는 가운데 우리가 할 수 있는 인도적 현안에서부터 지원과 기여 방안을 검토할 것”이라고 말했다.

리야드=현일훈 기자 hyun.ilhoon@joongang.co.kr